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les scènes idylliques que des pâtres de fantaisie parlant le langage 
de la galanterie moderne. Les anciens, et parmi eux Tliéocrite 
et Virgile, ont senti la nature et Font exprimée avec un grand 
'charme d’expression , mais les tapis de verdure étaient couverts 
du brillant manteau de la mythologie. Ce n’était pas là la vérité. 
J.-J. Housseau, le premier, a peint la nature au naturel , si je puis 
dire, non à la manière de Saint-Lambert et de Delille, qui n’ont 
vu la nature, comme on l’a dit, qu’à travers les fenêtres des salons, 
mais la nature vivante, la belle et grande nature qui, pour plaire , 
n’a besoin que d’elle-même et d’un cœur sensible ouvert à ses 
pures émanations. Mais Rousseau , qui n’a peint que les paysages 
de la Suisse, voyait moins les objets en eux-mêmes qu’il ne les 
voyait dans son âme. Le peintre se met toujours au-devant du 
tableau. C’est la peinture subjective. Bernardin a introduit dans la 
description de la nature une double nouveauté: la première, c’est 
d’avoir vu les objets en eux-mêmes, tels ctu’ils sont, et d’y avoir 
mis son idéal, sans sortir de la réalité. 11 est précis, il est exact 
comme la science , sans cesser d’être poétique. C’est là ce qui le 
distingue de Buffon, qui a de plus grandes vues, mais à qui le sen- 
timent fait défaut. Il y a une autre différence capitale dans leurs 
procédés: c’est que l’un généralise les objets et que l’autre les indi- 
vidualise. C’est ainsi que Buffon décrira la rose, et Bernardin vous 
montrera une rose « lorsque, sortant des fentes d’un rocher 
humide, elle brille sur sa propre verdure, lorsque le zéphyr la 
balance sur sa tige hérissée d’épines , que l’aurore l’a couverte de 
pleurs, quelquefois une cantharide nichée dans sa corolle, en relève 
le carmin par son vert d’émeraude. C’est alors que cette fleur sem- 
ble nous dire que, symbole du plaisir par son charme et sa rapi- 
dité , elle porte comme lui son danger autour d’elle et le repentir 
dans son sein. » Voilà comment Bernardin peint la fleur dans sa 
nature et son langage; voilà le tableau, voilà le sentiment, voilà 
l’idée, voilà le moraliste et voilà le poëte. Son pinceau harmonieux 
et suave arrête les contours de l’objet avant d’en marquer les cou- 
leurs. La correction du dessin, la vérité du coloris, l’idéal de 
l’artiste : telles sont les qualités du peintre. La différence de pro- 
cédé entre Bernardin et Buffon annonce aussitôt la différence du 
