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CHAPITRE VJH. 
LA POÉSIE A LA VEILLE DE LA RÉVOLUTION. 
Miotsumafehftis, 
Bernardin, après Rousseau, avait renouvelé la littérature et la 
jioésie française. On était fatigué d’ironie, d’immoralité, d’impiété. 
Avec Paul et Virginie , le ceeur humain retrouvait la sourec de 
l’enthousiasme et de la beauté morale. Le sentiment religieux ren- 
trait dans ràme des générations nouvelles. C’est là le seeret de la 
popularité de Bernardin. Sa poésie répondait aux besoins de l’épo- 
que. Mais les temps étaient aeeomplis; l’heure des théories était 
passée; l’heure de l’aetion allait sonner. L’esprit de destruetion et 
de rénovation soeiale s’inearna une dernière fois dans la littéra- 
ture, avant de passer dans les faits. Chez un peuple remuant 
eomme le peuple français, quand la mine est ehargée, l’esprit y 
met le feu avant la main , et e’est par la littérature que se fait la 
première explosion. L’homme qui se ehargea de eette mission, 
Pierre Caron de Beaumarchais, était un seeond Voltaire, comme 
Bernardin était un second Rousseau. Mais, au lieu de s’en prendre 
à la philosophie et à la religion comme le patriarche de Ferney, 
c’est aux institutions politiques et sociales qu’allait s’attaquer sa 
verve aristophanesque. 
Cet homme était fait pour la lutte. Il était, par nature et par 
caractère, le représentant de la bourgeoisie et du peuple déclas- 
sés. Doué d’un esprit inventif et d’une grande aptitude aux affaires, 
il rencontrait partout des obstacles à ses desseins et participait à 
ce malaise général qui prédispose les hommes à la révolte. C’était 
une organisation ehargée d’électricité; les nuages de la destinée, 
à force de s’entre -choquer dans son esprit, devaient en dégager 
la foudre. Enfant de Paris, fds d’un horloger comme Rousseau, 
