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comme lui passionné pour la musique, il avait inventé un nou- 
veau système d’horlogerie; puis, renonçant à son métier, il s’était 
fait professeur de harpe et de guitare, et s’était introduit, en 
cette qualité, à la cour, pour y donner des leçons à Mesdames , 
fdles de Louis XV. S’étant lié ensuite avec Pâris-Duverney, finan- 
cier de la cour, il avait acquis une telle habileté dans les affaires, 
qu’en peu d’années il était parvenu à amasser une fortune con- 
sidérable. 
Cet esprit actif, souple et retors, avait trop de ressources pour 
ne pas tenter la carrière des lettres et pour ne pas y réussir. Il y 
avait en lui du tribun et du poète. Quand Louis XV, sur les conseils 
du chancelier Maupeou, créature de Dubarry, chassa le Parle- 
ment pour mettre à sa place les hommes du roi, et que d’odieuses 
iniquités judiciaires eurent révolté l'opinion publique, Beaumar- 
chais lança, sous le nom de Mémoires , des pamphlets qui tombaient 
comme des pavés sur la tête du roi. Louis XV mourut en 1 774; il 
était temps , car deux années plus tard , le trône se serait écroulé, 
avec le chancelier Maupeou, sous les flèches de Beaumarchais, le 
maître de musique de Mesdames. Ce n’est pas en vain qu’une po- 
litique insensée avait renversé le Parlement, arc-boutant de la mo- 
narchie. La royauté était découverte et recevait en plein visage tous 
les traits lancés contre le parlement Maupeou, cette dérision de la 
justice. Beauraarchafs, en vengeant les victimes de l’arbitraire, se 
vit condamné lui-même. C’est alors qu’il fit de sa plume une épée, 
et, tournant contre les magistrats le glaive même de la justice, il 
tailla dans le vif avec une audace, une logique, un bon sens, un 
esprit qui mirent de son côté la France entière, et qu’un immense 
éclat de rire, avec un immense cri de colère, s’échappa de toutes 
les poitrines, à la lecture de ce plaidoyer où l’ironie de Voltaire, 
les boLiffonneTies de Tabarin et l’éloquence de Mirabeau étaient 
réunies sur les mêmes pages. Voltaire, qui se sentait dépassé en 
influence sociale par le prodigieux succès de Beaumarchais, douta 
de lui-même et alla jusqu’à dire : « Je crois cependant qu’il faut 
» encore plus d’esprit pour faire Zaïre et Mérope h » 
^ Voir M. Villeiiiain, Tableau de la littéral ure française au dix-huitième 
siècle. 
