( G80 ) 
Aujourd’hui que ces brûlots sont éteints, on connaît moins les 
Mémoires de Beaumarchais que son théâtre, et dans son théâtre 
deux }3ièces sont immortelles : le Barbier de Séville et le Mariage 
de Figaro. Beaumarchais, au théâtre, est l’Aristophane de la 
France. C’est la comédie satirique dirigée contre les institutions 
sociales. Malheureusement Louis XV n’était plus là pour rire aux 
dépens de son trône. C’est l’infortuné Louis XVI qui recueillait ce 
triste héritage et qui recevait les coups de fouet en attendant le 
coup de hache. En vain la censure essaya-t-elle, pendant plusieurs 
années, d’arrêter le Mariage de Figaro. A force d’adresse, l’au- 
teur tourna toutes les difficultés; et les retards n’avaient fait que 
redoubler l’impatience et l’avidité d’un public habile à saisir les 
allusions les plus cachées. 
Les Almaviva, flanqués de leurs Basile, étaient le jouet de ce 
malin et sémillant barbier, venu d’Espagne pour se faire natura- 
liser en France sous la plume de Beaumarchais. Figaro, c’est 
l’esprit français, c’est l’enfant de Paris, c’est Beaumarchais lui- 
même, c’est la démocratie servant les vices de la noblesse, mais 
j)Our la supplanter et se frayer la voie aux affaires, au pouvoir, 
au gouvernement de la société. L’aristocratie est immolée au ridi- 
cule avant d’être immolée à l’échafaud. Ce peuple qu’on dédaigne 
et dont on achète à prix d’argent la complicité, il a plus d’esprit 
et plus d’activité que ses maîtres, et il finira par se lasser de ce 
rôle subalterne qu’on lui fait jouer sur la scène du monde. Ce 
serviteur habile et audacieux qui conduit l’intrigue connaît sa va- 
leur et connaît ses droits. Rien ne pourra l’arrêter quand viendra 
le jour de sa victoire. Il est au plus bas degré de la hiérarchie, 
mais d’un bond il escaladera l’échelle et mettra fin à la comédie 
par la tragédie , et changera la péripétie en catastrophe. Ce n’est 
pas en vain que l’immoralité des grands a corrompu la démocratie. 
Quand il n’y a plus ni religion, ni vertu, il n’y a plus d’autorité. 
Dans le 3Iariage de Figaro , la satire sociale ne s’attaque pas 
seulement à l’aristocratie : le pamphlet judiciaire a passé sur la 
scène, pour livrer à la risée publique le servilisme de la magistra- 
ture et les abus de l’administration. L’auteur, en raillant tous les 
privilèges, s’est assuré celui de l’impunité. Que d’habileté pour 
