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personnages disparaissent, en quelque sorte, sous ees flots purs 
d’intarissable harmonie. Et comme l’observe M. Nisard, quand on 
revient aux héros de Beaumarehais , Foreille pleine encore de 
cette musique enivrante, on craint moins la contagion de leurs 
vices , et sans les aimer on prend plaisir à les entendre. « Ce que 
le poëte gagne à être mêlé dans nos souvenirs avec Mozart et Ros- 
sini est la juste récompense de ce qu’il leur a prêté h » 
CHAPITRE iX. 
PREMIÈRE INFLUENCE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE SUR 
LA POÉSIE. 
Andt^é CHéniet'. 
Les grands événements qui bouleversent les nations ont leur 
contre-coup dans toutes les sphères de l’intelligence. Nous avons 
vu la poésie aussi bien que l’éloquence servir d’auxiliaire à la 
philosophie, pour saper les bases de la société monarchique, aris- 
tocratique et religieuse. Cependant, par une contradiction singu- 
lière et qui a sa raison dans l’esprit classique de la France, tandis 
que les écrivains s’élevaient avec tant d’audace contre les anciennes 
traditions sociales du moyen âge, ils restaient timidement atta- 
chés aux traditions classiques. Seuls de tous les réformateurs, 
J.-J. Rousseau et Bernardin de Saint-Pierre avaient modifié le goût 
de la nation en lui inspirant l’amour de la nature. Ces deux 
sophistes, dont le cœur avait troublé la raison , remuaient la France 
par la peinture des sentiments vrais autant que par les erreurs 
de leurs doctrines. Mais la plupart des écrivains, marchant sur les 
traces de Voltaire , restaient enlacés dans le réseau des formes 
classiques de l’âge précédent, et donnaient à leurs écrits ce vernis 
^ M. Nisard, Hisloire de la lùtéralure française ^ tome IV. 
