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(rciégaiîcc arlificiclle qui l)riilait sans échauffer et sans produire 
aucune émotion profonde. Quand éclatèrent les événements de 89, 
la secousse était trop violente pour ne pas ébranler les esprits. 
Les idées de liberté qui fermentaient dans toutes les têtes éveillè- 
rent des espérances auxquelles une âme de poëte ne pouvait 
rester étrangère : c’était l’heure du lyrisme î Mais tous les hommes 
de talent s’étaient lancés dans l’arène pour lutter par la parole et 
par la plume contre l’arbitraire, pour arracher leurs privilèges au 
clergé et à la noblesse, pour assurer enfin les droits sacrés du peu- 
ple jusque-là confisqués au profit des hautes classes de la société 
monarchique. Qui donc pouvait d’un œil indifférent contempler ce 
grand mouvement des esprits qui allait transformer l'ordre social ? 
Il fallait suivre le courant ou se mettre en travers; mais rester 
immobile, c’était déserter lâchement ses devoirs de citoyen. Nul 
n’a le droit de rester neutre quand l’incendie menace de dévorer 
sa maison. Qu’est-ce donc quand la patrie est en danger? La poésie 
pourtant, la poésie qui ne vit que de souvenirs et de sentiments 
recueillis par la méditation solitaire et silencieusement couvés sous 
la chaleur de l’âme, peut-elle accomplir son œuvre, peut-elle en- 
fanter l’idéal dans le trouble et le fracas des révolutions? Non, ce 
n’est pas dans la tempête qu’on voit éclore les œufs du génie. Une 
voix inspirée peut éclater tout à coup comme la voix du tonnerre 
dans l’orage, mais qu’en reste-t-il quand l’éclair et la foudre ont 
passé? Rouget de l’Isle a fait la Marseillaise. Les vers étaient 
chargés à mitraille; mais, après la décharge, l’instrument est resté 
muet, sans poudre et sans amorce. Calîinus et Tyrtée écrivaient 
des hymnes pour marquer le pds du soldat dans la bataille, mais 
leur génie n’est pas né dans la mêlée. 
Deux poëtes du même sang, deux frères d’une desti»ée tra- 
gique, dont l’un devait porter sa tête innocente sur l’échafaud, et 
dont l’autre fut assez malheureux pour être accusé de complicité 
dans ce meurtre fatal, André et Marie-Joseph Chénier furent les 
premiers chantres de la révolution française. Nous ne parlerons 
ici que du premier; le second a sa place marquée dans le tableau 
de la littérature de l’empire. 
De tous ceux qui ont écrit des vers au dix-huitième siècle, 
