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poëte sentit qu’il était temps de fermer ses livres pour ne plus lire 
que dans son àme et dans le grand livre de la nature ouvert à tous 
les yeux, mais dont l’œil du poëte peut seul déehilfrer les mysté- 
rieux caractères. Comme tous les vrais et grands poëtes , depuis 
Homère jusqu’à Lamartine, André Chénier , pendant deux ans, se 
mit à voyager dans les plus belles contrées de l’Europe, en Suisse 
et en Italie. Puis il alla revoir l’Orient, premier berceau de son 
imagination comme de sa vie. Qu’eût-il donc fait , s’il était resté 
à Paris? Il n’eût pas, comme Marie-Joseph Chénier, son frère, 
cherché la renommée dans les bruyants et frivoles triomphes de 
la scène, car sa muse était trop idéale pour vociférer sur les plan- 
ches d’un théâtre. Il eût, dans l’élégie, subi, sans le vouloir, 
l’influence de Berlin et de Parny, ces versificateurs à la mode, qui 
cherchaient le naturel dans la grossièreté, substituant à la galan- 
terie raffinée des cours l’immoralité bourgeoise recouverte des 
images équivoques d’une mythologie de convention : poésie de 
lupanar, suant la luxure par tous les porcs , et digne d’étre admi- 
rée par une société qui ne pliait plus le genou que devant des idoles 
de chair, prétresses immondes de la religion des sens, qui avait 
succédé à la religion du Christ, et dont Voltaire avait mérité d’etre 
le grand prêtre. Sans doute l’héritier des Grecs était protégé par 
son éducation littéraire contre les grossières licences de l’élégie 
érotique. « Autour de son esprit, comme dit M. Nisard, veillait le 
souvenir de sa mère et les ombres vénérées des maîtres immor- 
tels.» Mais la muse chrétienne du grand poëte lyrique de la France 
moderne ne s’est-elle pas égarée, dans les sentiers fangeux de Parny, 
par deux volumes d’élégies que la flamme heureusement a dévorés 
avant qu’ils aient vu le jour? L’auteur des Méditations avait pour- 
tant une plus solide cuirasse que son devancier; car, autour de 
son cœur veillaient, avec le souvenir de sa mère, les anges du ciel 
qui tenaient ouvert devant lui le livre sacré de l’Évangile. Les 
voyages ont sauvé l'ânie poétique de Chénier en le plaçant en face 
de lui-méme et de la nature. Heureux voyage qui rapporte à la 
France une imagination riche, une raison mûre, un cœur droit, 
généreux et sincère! Il allait enfanter un monde d’idées poétiques: 
il couvait l’aVenir dans sa tète, et toute une nichée de brillants 
