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les possède à un degré plus éminent qn’André Chénier. Théoci ite 
n’a pas mieux fait parler le cœur humain, et pour tout dire, la 
langue sicilienne, si gracieuse et si naïve, n’a pas la pureté limpide 
des idylles d’André Chénier. Boileau , après avoir signalé les deux 
écueils de la pastorale : la pompe et la bassesse, indique la route 
entre ïhéocrite et Virgile. André Chénier a réalisé cet idéal. Il 
est naïf et gracieux comme Théocrite, sans être aussi nu; il est 
élégant comme Virgile, sans être aussi paré. Il est harmonieux 
comme l’im et l’autre, et comme l’un et l’autre aussi il aime la 
campagne et les bois. 
André Chénier s’est tellement identifié avec l’esprit de la Grèce 
qu’il a pour les dieux de la mythologie le même culte que ses 
maîtres. Il a vécu avec Homère et Théocrite et il a vu les divi- 
nités olympiques et les divinités champêtres se mêler parmi les 
liommes. On dirait qu’il a le sentiment de leur présence et qu’il 
leur a donné son âme. C’est plus qu’un culte d’imagination , c’est 
la religion de son cœur. En cela il est plus classique que les poètes 
mêmes du grand siècle. Ces hommes de foi eussent regardé comme 
une apostasie la résurrection divine des grandes figures du poly- 
théisme; mais le dix-huitième siècle avait abjuré ses croyances; et 
à tout prendre, mieux valait encore se réfugier dans la mythologie 
que de blasphémer le ciel avec les disciples de Voltaire. André 
Chénier, qui avait l’âme religieuse, comme tout vrai poëte, n’a 
pas voulu prendre part à la conspiration de son siècle contre le 
christianisme et contre Dieu. Et dans ce grand naufrage de la foi, 
il a préféré vivre avec les dieux d’Homère et de Théocrite, que 
de tuer l’idéal en tuant la divinité dans son âme. Chénier fut païen 
jusqu’à la moelle, non-seulement par son amour de la mythologie, 
mais par son amour de la beauté plastique. 
Dans l’élégie, il est l’émule de Tibulle et de Properce, comme 
dans l’idylle il est l’émule de Théocrite et de Virgile. Nous ne 
dirons pas, avec M. Nisard, qu’il a offert les premiers modèles de 
l’élégie, car Gilbert avait chanté ses Adieux à la Vie, et Malfilâtre 
le Super Flumina. André Chénier n’a compris l’élégie moderne 
qu’à la veille de l’échafaud; Ces tristesses immatérielles de l’âme 
j)leurant ses joies évanouies, soupirant après la patrie absente ou 
