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Beaucoup s’imaginent que ramant de Laure n’a écrit que des 
chants lyriques. Il en est meme qui croient que sa réputation 
tout entière repose sur scs sonnets. Il est vrai que la postérité ne 
connaît plus de Pétrarque que ses poésies italiennes, consacrées 
pour la plupart à l’objet de son amour; mais ce n’est là que la 
moindre partie de ses œuvres : sur douze cents pages in-folio , les 
chants lyriques de Pétrarque n’occupent pas quatre-vingts pages. 
Les sonnets.^ les canzoni , les triomfi n’étaient pour lui qu’un 
amusement, un jeu, une distraction à de plus graves éludes. C’est 
à ses œuvres latines qu’il avait demandé la gloire. 11 ne prévoyait 
pas que la langue vulgaire allait prendre possession de l’avenir, et 
que ses élucubrations latines seraient un jour mises en oubli, 
tandis que ses chants d’amour feraient éternellement les délices 
de riialie et de l’Europe. Tel est le sort des livres et des langues. 
Toute la réputation de Pétrarque, au quatorzième siècle, répu- 
tation colossale, est dans ses compositions latines, où il imitait tour 
à tour Cicéron en prose et Virgile en vers, avec une habileté prodi- 
gieuse pour l’époque. S’il ne fut pas couronné au Capitole, ne croyez 
pas que ce fut pour ses chants lyriques : c’était pour son poëme 
de V Africa, ctui était encore sur le métier et qui ne fut pas même 
entièrement achevé , mais dont on disait merveille avant son appa- 
rition. L’Europe était attentive comme si au sein de l’Italie était né 
un second Virgile; et c’était vrai, il y avait un Virgile, mais ce 
Virgile n’était pas le poëte de V Africa, c’était l’amant de Laure. 
Entrons plus avant dans l’esprit de ce siècle pour comprendre 
l’influence de Pétrarque. Il semble que les divisions de l’Italie eus- 
sent dû arrêter l’essor de l’imagination poétic[ue. Le contraire ar- 
riva : les divisions de l’Italie aidèrent à répanoiiissement des lettres : 
c’est la physionomie originale de ce siècle. Les princes rivalisant 
entre eux d’émulation se firent gloire d’honorer les ouvriers de 
l’intelligence. Ils en firent un instrument de règne pour éblouir 
l’imagination populaire. Parmi les protecteurs du Dante, nous 
avons déjà distingué les Scaligeri de Vérone et Guido Novelîo de 
lia venue. 
Mais c’est surtout à î’avénement du roi Robert que la passion 
des lettres s’empai a de la Péninsule. Robert, c’était la science sur 
