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un rideau, |)()ur ne j>as distraire ses jeunes diseiples pendant sa 
leelure. Le droit eivil était professé dans la même université de Bo- 
logne j)ar un homme aussi remanpiable eoimne ])oéte que ( ommc 
juriseonsulle, Cino da Pisloia, (pii fut le maîlj‘c de Bartliole dans 
la seienee des lois et le maître de Pétrarque dans Part de la poésie. 
Les sciences étaient donc cultivées avec ardeur dans ee siècle; 
mais c’est h culture des lettres classi(iues qui exerçait le plus 
grand ascendant sur l’esprit de l’époque. Celui qui savait le mieux 
écrire et le mieux parler en latin de Cicéron et de Virgile devait 
être 1 homme du siècle. Cet homme fut Pétrarque. Dans l'Europe, 
divisée par les déchirements de la féodalité, il y avait un pouvoir 
unique, et ce pouvoir, c’était la répuhliipie des lettres dont Pé- 
trarque élait le chef. Il exerça })endant quarante ans cette royauté 
du génie, et l’on peut dire sans hypcrholc (|u’il fut la première 
puissance de l’Europe, au quatorzième siècle, par son éloquence, 
sa philosophie et son érudition non moins que par son talent de 
poète. C’est Page littéraire succédant à Page ihéologique et féodal. 
La grande passion de PépO(iue, passion (pii devait durer trois 
siècles, était la recherche des manuscrits des auteurs classiques de 
l’antiquité. Ils étaient rares alors. La harharie et Pignoranec; les 
avaient détruits ou disséminés partout , et pour les retrouver, il fal- 
lait se livrer à des recherches pénibles et souvent infructueuses. 
A l’appel de Pétrarque, toute 1 Euroj)e se mil en mouvement. On 
fouillait ])artout; on creusait la terre, si je ])uis dire, [jour cher- 
cher cette mine d’or de la pensée. Pétrarque était en correspon- 
dance avec tous les pays et tous les peuples, et les séductions 
de sa plume entrainaient le monde dans cet irrésistible courant 
d’idées. Il lit de nombreux voyages en Italie, en France, en Alle- 
magne, partout où il espérait retrouver quelque trace d’auteurs 
anciens. Sa parole, aussi éloquente que sa plume, et son âme ex- 
pansive lui faisaient partout des admirateurs et des amis. Tous les 
ouvrages classiques qui avaient éelnqjpé en Eui*ope aux ravages 
des invasions et de la guerre, c’est à Pétrarque (ju’on en doit la 
conservation. 
A ce titre seul, sans doute, il mériterait une place à part dans 
Pbisloire dePbumaniié; mais Pllalie lui doit d’autres bienfaits. 
