JT 
1 
( ) 
époque : le droit et le sacerdoce. Il avait ahaïulonnc le premier, il 
ne lui restait plus que le second. Personne n’clait moins fait que 
lui pour la prêtrise; mais alors on se faisait prêtre comme beau- 
coup aujourd’hui se font soldats, moins pour aller à la guerre 
que pour porter répaulette qui est en honneur. Pétrarque n’entra 
pas dans les ordres; il se contenta de jouir des bénéfices attachés 
à ses canonicats et à son archidiaconat de Parme; mais il portait 
l’hahit et devait en garder la décence. Sans doute, il avait le goût 
de la vertu et famé d’un sage; et l’on sait qu’à la fin de sa car- 
rière, dans les collines Euganéennes d’Arquà, il mena la vie aus- 
tère d’un cénobite; mais il eut bien des luttes à soutenir contre les 
assauts de sa nature passionnée, et n’en sortit pas toujours vain- 
queur. En restant laïque, il eût eu moins d’ascendant sur son 
siècle, mais aussi moins de taches sur son habit. La morale ne 
fléchit pas devant le génie. Les vices des grands hommes sont plus 
coupables que les vices du vulgaire, parce qu’ils sont plus funestes 
à l’humanité. Le mal croit qu’en ayant leurs faiblesses, on peut 
avoir leurs qualités; la vertu seule est assez fière pour se dire : 
Si je n’ai pas leurs qualités, je n’ai pas du moins leurs faiblesses. 
Quoi qu’il en soit des inclinations de Pétrarque, son amour 
pour Laure, qui était épouse et mère, fut un amour idéal et maté- 
riellement irréprochable. Sans cet amour, nous serions privés du 
plus parfait modèle du lyrisme chrétien avant nos jours. Mais 
qu’un homme ait pu, sans encourir le moindre blâme de la part 
de ses supérieurs, exercer des fonctions sacrées, porter l’habit 
du prêtre et nourrir dans son cœur un amour de femme, si pur 
et idéal que fût cet amour, c’est une étrangeté morale qui. carac- 
térise une époque. Pétrarque avait trois grandes passions : l’amour 
de Laure, l’amour de l’étude et l’amour de la patrie italienne. Sa 
passion pour l’étude n’éteignit pas sa tendresse, mais elle le sauva 
du désordre, où il aurait ])erdu ses facultés. Fatigué du spectacle 
de la cour pontificale qui l)Iessait l’élévation de son âme, il fixa sa 
résidence à Vaucluse, près d’Avignon, où il pouvait, en se livrant 
à ses goûts littéraires, suivre au moins des yeux et du cœur l’étoile 
de sa vie. C’est dans cette retraite champêtre, à l’ombre de scs 
bois cl au murmure de scs fontaines, qu’il composa, au milieu de 
