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pouvoir à la noblesse pour rendre à Rome sa liberté, c’était res- 
taurer la république en replaçant Rome à la tête de l’Italie et du 
monde. Ce fanatisme républicain et impérial tout à la fois, il 
l’avait puisé dans l’éducation du collège, comme plus tard les ré- 
publicains de la grande révolution française. 
Les noms de Brutus, de Cicéron, de César, l’exaltaient jus- 
qu’au délire. If avait en lui du poëte, de l’orateur, du démagogue. 
11 était né tribun. La nature s’était trompée de date : on ne recom- 
mence pas l’histoire. Cependant Rienzi put croire un instant que 
son rêve était une réalité. A force de déclamations enthousiastes 
et forcenées, il fit rougir le peuple romain de sa décliéanee et lui 
inspira la passion de la gloire dont i! était animé. Les fonctions 
([u’il tenait du pape ajoutèrent à son crédit, et quand sa popula- 
rité fut au comble, il se fit proclamer tribun et dictateur de la 
république romaine. Il punit les excès, les brigandages, les 
erinics* de la noblesse. Il promulgua des réformes et des lois ad- 
mirées de l’Italie entière; il envoya des ambassadeurs aux puis- 
sances de l’Europe, dont plusieurs, et l’Empereur lui -même, 
l’encouragèrent dans scs projets. Le pape n’osait protester contre 
le tribun qui, en abaissant la noblesse, semblait travailler au réta- 
blissement de l’autorité pontificale. Rienzi était ivre de gloire et 
signait en tête de ses dépêches : Nicolas le sévère et le clément, 
LIBÉRATEUR DE ROME, ZÉLATEUR DE l’iTALIE , AMATEUR DU MONDE, 
TRIBUN, AUGUSTE. 
C’est le malheur de l’Italie, d’avoir toujours eu des liommes 
plus grands que ses destinées. 
Pétrarque fut le soutien de cette audacieuse entreprise , ipii 
n’était qu’une poésie. Grâce à lui, la chimère fut prise au sérieux. 
Le grand poëte écrivait des odes pour faire appel à la concorde 
des princes italiens. Il ne réussit à rallier au tribun cpie les Vis- 
conti de Milan. Il écliauffait le zèle de Rienzi et l’enthousiasme 
de Rome dans des épîtres célèbres qui battaient en brèche le 
pouvoir temporel des papes et qu’il osait dater d’Avignon. Il ou- 
bliait jusqu’à ses bienfaiteurs les Colonna, ensevelis avec toute la 
noblesse dans ses dédains contre la tyrannie étrangère, qui depuis 
tant d’années sévissait dans Rome et faisait esclave la reine du 
