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monde. Mais le rêve ne dora qu’une année. Rieiizi, frappé de 
démence, se crut véritablement maître de riinivcrs. L’éveque 
d’Orviéto, délégué du pape que le tribun avait pris pour collègue, 
et qui jusque-là avait gardé le silence de la peur, lança contre lui 
un arrêt d’excommunication; Clément VI le répudia; le peuple 
fmit par se lasser de ses folies et s’unit à la noblesse pour le ren- 
verser du pouvoir. Cinq princes de la maison des Colonna avaient 
péri dans une émeute, quand Rienzi se voyant perdu, s’enfuit de 
Rome pour se réfugier auprès du roi de Hongrie, qui lui avait 
accordé son appui. Pétrarque, qui allait à Rome aider Rienzi de 
ses conseils, s’était détourné de sa route en apprenant la mort des 
Colonna et les dernières folies du malheureux tribun. Ses illu- 
sions avaient disparu devant la réalité sanglante qui le privait de 
ses meilleurs amis et décourageait ses patriotiques espérances. 
Plus tard, quand Rienzi, devenu sectaire, fut livré par l’Empereur 
à Clément VI , Pétrarque intercéda en sa faveur et le fit passer 
pour un poète. Dès lors sa personne était sacrée : voilà l’esprit 
de l’époque. 
Le génie était tout puissant auprès de Clément VI, pontife 
dissolu mais élégant dans ses mœurs et à qui il n’a manqué que 
d’etre Italien pour mériter le nom de Léon X du quatorzième 
siècle. Son successeur. Innocent VI, pontife austère, mais étroit 
d’esprit, n’était pas loin de prendre Pétrarque pour un sorcier. 
Le poète se vengea de ses dédains en s’attachant plus que jamais 
à la cause gibeline. C’est alors qu’il devint l’ami et en quelque 
sorte le premier ministre des Visconti de Milan, sans toutefois 
aliéner sa liberté ni son indépendance. Ses ambassades pour unir 
Gênes à Milan, pour réconcilier Gênes et Venise, et pour féli- 
citer le roi de France, Jean II, d’être sorti des prisons d’Angle- 
terre, rendent un éclatant témoignage delà confiance dont le poète 
jouissait auprès des souverains de la Lombardie. De nouveaux 
mouvements avaient éclaté à Rome. Innocent VI imagina de ré- 
tablir la fortune de Rienzi pour faire rentrer la Ville éternelle 
sous sa domination; mais le tribun, recommençant ses cruautés et 
scs folies, fut déchiré par la populace. Pétrarque le vit périr avec 
indifférence; il avait placé ailleurs ses sympathies : il attendait de 
