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incarne sur une ligure de femme. 31oins il y avait de réalité dans 
eet amour, plus il y avait d’idéal. C’est au point que, sans la con- 
stance du poète, qui fut plus forte que la tombe, et sans le témoi- 
gnage des contemporains, on douterait de l’existence de Laure, 
tant Pétrarque en a fait un être impalpable, merveilleux, revêtu 
de splendeur dans ses incomparables vers. C’est à Laure de Noves 
bien plus qu’à Pétrarque que la poésie est redevable de la pureté 
céleste de cet ineffable amour; ear cette femme, bien que mariée 
contre son gré et flattée de se voir l’objet des ebants du plus grand 
poète de son sièele , fut assez prudente et assez sage pour tenir à 
distanee un amant passionné, et conserver tout à la fois sa pudeur 
et son prestige aux yeux de la société et aux yeux du poète lui- 
même. 
Un pareil amour, si entièrement dégagé des sens, devait eréer 
une poésie à part. Le sentiment qu’éprouvait Pétrarque était tout 
intérieur et ne trouvait pour s’alimenter que de rares incidents : 
un regard souriant ou sévère qui réjouissait et troublait tour à 
tour le cœur du poète, un gant relevé, une promenade publique, 
le son de la voix, une parole aimable, l’admiration qu’éveillait la 
présence de l’objet aimé. Cet amour a deux prineipes : la beauté 
physique et la beauté morale. L’une est le reflet de l’autre. Si 
Laure n’avait pas été ehaste, vertueuse, irréprochable dans sa 
conduite, l’idéal du poète se serait évaporé avec les années et 
n’aurait pas tenu devant eet amour sans espoir. Si elle n’avait pas 
eu une beauté de corps accomplie, le poète n’eût pas trouvé pour 
la peindre les riches eouleurs de sa palette: bien plus, il ne l’eût 
pas remarquée. C’est par les yeux que l’amour est entré dans son 
cœur. Eu sorte que le premier prineipe de cet amour fut le rayon- 
nement de la beauté physique. L’amour vraiment ehrétien, l’union 
des âmes, ne se eonsomraera qu’après la disparition de Laure : c’est 
un fruit du tombeau. Il y a donc deux époques bien distinctes dans 
l’histoire du cœur de Pétrarque, il y a deux phases dans ce roman 
d’amour : les chants qui précèdent et eeux qui suivent la mort de 
l’idéale épouse du poète. Les premiers, à notre avis, sont de beau- 
coup inférieurs aux seconds. Nous en dirons les motifs. La beauté 
physique telle que la peint Pétrarque n’a pas les formes sculptu- 
