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fut un lévite et l’amante une femme mariée. C’était une siluation 
fausse dont ses vers devaient se ressentir. Mais si Laure et Pé- 
trarque avaient pu suivre ensemble les lois de Fhyménée, le poète 
de Vaucluse eût-il conservé jusqu’à la fin de sa vie ce don des vers 
et ce feu divin qui n’a fait que s’accroître quand Laure fut des- 
cendue dans la tombe? 
Les vers de Pétrarque, sous la Ibrme du sonnet et de la cunzone, 
sont donc l’expression lyrique d’un amour idéal. 
àfais voici l’écueil. L’habitude de séparer le cœur des sens fait 
disparaître la personnalité bumaine pour personnifier les facultés 
deTàmc. Ce n’est plus l’iiomme qui parle, c’est le cœur qui s’élance 
hors de la poitrine ou vient s’établir dans les yeux du poète pour 
contempler la beauté dont il est épris. De là l’imagination substi- 
tuée au sentiment, l’esprit conduisant le cœur et le faisant parler 
d’une manière ingénieuse sans doute, mais peu naturelle. Il y a 
parfois dans les chants de Pétrarque une affectation de sensibilité 
qui détruit l’émotion dans l’àme du lecteur : c’est du sentimenta- 
lisme au lieu de sentiment vrai; j’oserai meme dire que la plupart 
des sonnets et des canzoni de Pétrarque, avant la mort de Laure, 
sont autant écrits de tète que de cœur. Les trois canzoni que les 
Italiens appellent les trois grâces de leur poésie roulent sur les 
veux de Laure et sont des chefs-d’œuvre de stvle assurément, 
mais des jeux d’esprit et d’imagination qu’on ne supporterait pas 
dans notre langue. Parmi les ingéniosités de Pétrarque, il en est 
une qui revient fréquemment sous sa plume : c’est le jeu de mots 
de Laure et du laurier. Le laurier est son arbre de prédilection 
par son analogie avec le nom de Laure, et aussi parce qu’il est le 
symbole de la gloire poétique et qu’il lui rappelle le souvenir de 
scs triomphes. Rien de mieux. Mais le poète joue si souvent sur 
ces mots de Lauro et de Laura qu’on ne sait plus si c’est de 
Laure ou du laurier qu’il parle. Alors la poésie est froide et n’a 
pas même l’avantage de plaire à l'esprit, blessé d’une perpétuelle 
équivoque. 
Pétrarque sait mieux rendre la tristesse que la joie. Laure, qui 
était trop fière d’être aimée par le grand poète pour se montrer 
indifférente à son amour, lui accordait parfois un sourire et 
