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([uMl ne peut retrouver Laure que flans le ciel. C’est peu sacer- 
dotal. 
Si le cœur de riiomme est lait pour les affections de la terre, 
son âme n’est faite que pour Dieu. Une romance française exprime 
admirablement ces deux amours : « Mon âme à Dieu, mon cœur 
à toi. » Voilà ce que nous aimerions à rencontrer dans Pétrarque; 
mais son âme, malgré l’élévation de son génie, n’avait pas cette 
hauteur. Et c’est à tort, selon nous, que M. de Lamartine a ap- 
pelé l’amant de Laure le David italien. Quoi qu’il en soit, je le 
répète, jamais avant le grand poëte dont je viens de eiter le nom 
et qui fut, dans sa jeunesse, le Pétrarque et le David français, 
jamais on n’avait célébré plus dignement les amours de la terre. 
C’est l’esprit de l’époque qui a fait le tour d’imagination de 
Pétrarque. La chevalerie idéale avait mis en vogue ce qu’on a 
nommé le 'platonisme en amour. Les troubadours, les poètes sici- 
liens et les poètes italiens prédécesseurs de Pétrarque avaient in- 
troduit dans la poésie ce tour ingénieux et mystique donné aux 
chants d’amour. On ne peut contester ici l’influence des idées 
platoniciennes; mais le mysticisme chrétien du moyen âge et la 
scolastique ont plus contribué que Platon à propager cette méta- 
physique d’amour qui, dans l’enfance de l’art moderne, mettait 
l’esprit et l’imagination à la place du sentiment, et enlevait ainsi à 
la poésie ce qui en fait le plus grand charme : le natiirel. Pétrar- 
que, le dernier des trouhadours , est tombé dans les défauts de ses 
prédécesseurs. Mais comme il l’emporte par ses qualités! Aucun 
n’a porté si loin la délicatesse, l’élégance, la noblesse, l’harmonie 
et la grâce. Dante avait créé la langue des idées, Pétrarque a créé 
la langue du sentiment. Il n’a pas l’audace, la hauteur, la subli- 
mité d’Alighieri; mais son style est bien plus harmonieux. Sous ce 
rapport, il y a entre eux la différence d’Eschyle à Sophocle, de 
Corneille à Racine. Je ne vais pas jusqu’à dire avec M. de Lamar- 
tine, trop prévenu contre le Dante dont il exagère les défauts en 
admirant son génie, que la Divine Comédie ne vaut pas un sonnet 
de Pétrarque! C’est le formalisme de Boileau : 
Un sonnet sans défaut vant son! un long poème. 
