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Il faut tenir compte de la perfeetion du talent, mais aussi de la 
différence des genres. Une ode d'Anacréon ou de Pindare ne vaut 
pas Y Iliade; une ode d Horace ne vaut pas V Enéide ; un sonnet de 
Pétrarque ne vaut pas la Divine Comédie. Après cela, je n'hésite 
|)as à dire que, pour la mélodie, pour la musique et le charme des 
vers, Pétrarque n’a d’égal ni parmi les anciens, ni parmi les mo- 
dernes. Cela tient à sa langue plus encore qu’à son génie. Essayez 
de traduire en prose ou en vers un sonnet de Pétrarque, et vous 
aurez ehangé sa lyre en tamhourin. Nous l’avons tenté, de plus 
habiles l’ont tenté et personne n’y a réussi. Nous avons lu toutes 
les traductions de Pétrarque, et si nous n’avions pas eu le texte 
sous les yeux, nous aurions pris ce chantre divin pour un joueur 
de galoubet. C’est le [)lus intraduisible des poètes. Lisez donc l’ita- 
lien, et si vous ne le savez pas, apprenez-le pour comprendre et 
sentir les vers de Pétrarque, et votre àme inondée d harmonie dira 
(pi’il faut être au ciel pour entendre de plus célestes accords. Pé- 
traiajue est le roi du sonnet. Nul avant lui, nul après lui n’a pu 
atteindre à cette perfection, résultat de la nature et de l’étude, du 
génie et de l’art. Le travail de la lime y est parfois trop sensible et 
l’art devient artifice. Mais il a fallu ce travail pour perfectionnera 
ce point une langue à peine ébauebée et pleine encore de cailloux, 
dont il a fait une langue de diamant. Quoi qu’il en soit de ce tra- 
vail, le poëtc est d’une grande sobriété d’images, et c’est là un des 
])lus beaux caractères de scs chants lyriques. L’émotion perce tou- 
jours sous le tissu du style, et quand il laisse parler son cœur, 
sans le faire parler, il est naturel et tendre. Ceux qui sont venus 
après lui et qui se sont faits ses imitateurs ont donné une fausse 
direcliori à la littérature et ont remplacé la poésie par les jeux de 
la versification. Sans avoir les qualités du maitre, dont le style est 
inimitahle, ils ont renchéri sur ses défauts, comme il arrive tou- 
jours : 
Docipit exemplar viliis iiiiitabile. 
C’est le sonnet qui a fait la réputation de Pétrarque dans la 
postérité. Mais s’il est plus artiste dans le sonnet, il est bien jîliis 
grand porte dans la ( an zone. 
