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second. Toute œuvre d’imagination, d’ailleurs, appartient à la 
poésie, quel que soit l’instrument dont se sert le pocte pour ex- 
})rimer ses sentiments et ses idées. 
La poésie de la prose s’appelle éloquence, soit; mais c’est une 
poésie. 11 y manque la facture du vers, et non pas l’harmonie. 
Y a-t-il dans Virgile beaucoup de vers supérieurs à la prose de 
Cicéron? Quel versificateur en France a jamais surpassé la prose 
de Fénélon, de J.-J. Rousseau, de Bernardin de Saint-Pierre, de 
Cliàteaubriand, de Lamartine, pour ne citer que des esprits de la 
même famille? Boccacc est à la même hauteur. Serait-il permis de 
l’oublier en racontant l’iiistoire de la poésie? L’auteur du Déco- 
méron a d’ailleurs écrit en vers, et il compte parmi les poètes 
épiques de Fltalie. La Tliéséide et le Filostrato sont les premiers 
essais d’épopée homérique qu’on ait faits en Italie et en Europe. 
Ce ne sont pas des chefs-d’œuvre, mais l’auteur a du moins le 
mérite d’avoir inventé Voctava l'ima, strophe de huit vers en- 
décasyllahes adoptée par tous les poètes épiques de l’Italie, de 
l’Espagne et du Portugal. Thibaut, comte de Champagne, avait 
employé dans un de ses chants lyriques la même strophe avec les 
mêmes combinaisons rhythmiques : six vers sur deux rimes suivis 
d’un distique. Boccaee, qui était né à Paris et qui n’ignorait pas 
la muse chevaleresque de la France, a-t-il connu les poésies de 
Thibaut? C’est un problème insoluble. En tout cas, c’est à Boccaee 
que revient l’honneur d’avoir doté l’Italie de la strophe épique 
dont l’Arioste et le Tasse feront une merveille d harmonie et de 
grâce. Le grand prosateur avait fait aussi des sonnets amoureux et 
même des églogues en vers latins imités de Virgile. C’était, comme 
vous voyez, un versificateur qui explorait tous les sillons et qui 
ne manquait pas d’habileté. La versification du Dante et de Pé- 
trarque est supérieure à la sienne. S’il n'eût fait que des vers, il 
serait le troisième des grands poètes de son temps. Plus haute 
était son ambition. Il aspirait à être le premier parmi les émules 
du Dante; et quand il s’aperçut, en lisant Pétrarque, qu’il n’était 
que le second, il jeta au feu tous ses petits poèmes, pour ne lais- 
ser subsister que les grands , et il ehercha d’autres sommets dans 
la prose, où il fut et resta le premier. 
