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Neanmoins la poésie, première passion de sa jeunesse comme 
elle est la première passion de tous les amants de l’idéale beauté, 
la poésie fut toujours l’objet de son culte le plus cher, témoin son 
épitaphe, composée par lui-mème en quatre vers dont voici le der- 
nier : 
Palria Certaldiim sliuliiim fait aima poesis. 
Alma! Reconnaissez- vous le nourrisson des Muscs? Ouelle mao’ie 
O 
y a-t-il donc dans cet aima? Ceux-là même qui ne connaissent 
pas le latin, s’ils ont l’oreille musicale et l’aine haute, sentiront 
frémir à ce mot la plus noble fibre du cœur humain. Prononcez 
devant une aine de poêle : Alma mater. Il faut qu’elle tombe à 
genoux, car c’est le plus haut degré de la tendresse et de la véné- 
ration. L’italien a conservé ce mot, et c’est une des jilus belles 
notes de sa langue. Si jamais vous avez lu Consuelo , n’entendez- 
vous ])as encore cette voix sortant de l’abîme : Consa elo de mi 
Alma? quelle poésie! Pardonnez-moi cette digression. Elle fait 
connaître l’ame de Boccacc. Alma poesis! Celui qui a dit cela 
avait une lyre dans sa poitrine. 
Aussi voyez sa vie. C’est triste à dire, vous y trouverez toutes 
les faiblesses de riiommc , mais aussi toutes ses grandeurs. 
Enfant bâtard d’un marchand florentin , son père le destinait 
à la meme profession que lui; mais l’enfant ne montrait aucune 
disposition pour le commerce. Dès son plus jeune âge il faisait des 
récits en vers, et ses camarades de collège l’appelaient le poêle. 
La forme narrative semblait incrustée dans son cerveau. Son père 
l’arracha bientôt à ses études pour l’initier au calcul et à la tenue 
des livres. Puis il fut mis dans un comptoir : il y étouffait. Pour 
faire diversion , il voyagea. Ayant pris la route de Naples, il s’arrêta 
au Pausilippc, et visita le tombeau de Virgile. Le vent qui passait 
par là était chargé de poésie : le jeune Boccace sentit frissonner 
sa lyre, et son âme trouva le feu sacré au contact de cette cendre 
chaude. Il s’appliqua dès lors à l’étude des anciens, qui allait faire 
^ Boccace est né à Paris, mais sa famille était originaire de Certaldo, bourg 
de la Toscane, non loin de Florence. 
