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(le lui et de l^(3lrai(iüe les deux grands preeiirseurs de la renais- 
sanec. La Divine Comédie devint sa lecture favorite, et sa langue 
était pleine d’expressions dantesques. Formez-vous à Féeole des 
maîtres : c’est la grande voie littéraire. On ne se passionne pas 
impunément pour les chefs-d’œuvre : il en sort des émanations 
dont l’àme est parfumée, des fleurs dont se parc le jardin de l’cs- 
{)rit, et des fruits qui mûrissent au soleil de l’art. On dit (juc, tout 
jeune encore, Boceaee fut présenté, à Ravenne, au grand exilé 
de Florence, qui , frappé des dispositions poétiques de eet enfant 
})réeoee, daigna l’eneourager de scs conseils et lui j)rédire une 
brillante destinée. Si le fait est véridique et n’est [)as 1 invention 
d’un biographe trop complaisant, Boecaee dut tioiner là, plus 
encore qu’au tombeau de Virgile, l’élincellc et l’aiguillon de son 
génie. Quoi qu’il en soit, Aligbieri eut une influence énorme sur 
l’esprit de Boecaee, qui débuta par une pièce de vers sur les argu- 
rnents de la Divine Comédie, comme il finit par cxpbàjuer ce poëme 
dans une chaire instituée, à sa demande, par la république de 
Florence et où il professa le premier. Il a raconté aussi la vie du 
Dante dans un récit romanesque qui prouve au moins son admi- 
ration pour ce gi‘and maître de la j)oésie italienne. 
Un autre événement qui marqua dans sa vie fut rinterroga- 
toire et l’examen public que le roi Robert, eet intelligent ami des 
lettres, fit subir, au milieu de sa cour de Naples, à Pétrarque, avant 
son couronnement au Capitole. La parole éloquente du grand 
})oëte, dissertant sur son art, fascina l’imagination de Boceaee et 
redoubla dans son àmc la passion de la gloire littéraire. Dès ce 
moment aussi', il regarda Pétrarque comme son maître, et se sen- 
tant attiré vers lui par la pente du cœur et du génie, il lui garda 
durant sa vie entière le plus filial attachement. Pétrai*quc avait 
l’àme d’un sage et le cœur d’une mère. Quand Boceaee, cédant aux 
ardeurs de sa jeunesse et aux vices de son époque, eut souillé sa vie 
dans des passions indignes, Pétrarque, qui puisait son indulgence 
dans le souvenir de ses faiblesses, tendit une main j)alernelle à 
son malheureux ami, et, ])ar ses tendres conseils et ses sages re- 
montrances, le ramena dans la voie de la probité cl de l’honneur. 
Dieu me garde de faire ici l’iiistoire des amours de Boecaee. Nous 
