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ii’ccrivons pas un roman : il faut laisser sa pudeur à Thistoire. Boe- 
eace, comme tous les poëtes, a trouvé l'inspiration dans l’amour. 
Mais ici quelle différence entre lui et ses deux grands émules en 
poésie. Laure et Béatrice sont moins des femmes que des anges 
incarnés : c’est l’idéal du poète. Dante et Pétrarque n’ont pas tou- 
jours respecté la morale sans doute, mais jamais l’ombre d’une pen- 
sée adultère n’a elïleuré la robe virginale de Béatrice et de Laure. 
Les amours de Boccace, à part le talent, quel triste spectacle! 
Le fils naturel d’un marchand rencontre, à Naples la fille naturelle 
d’un roi, épouse d’un gentilhomme napolitain. Les deux amants 
étaient dignes l’un de l’autre et le firent bien voir dans leur con- 
duite : voilà la chose par son côté positif. Maintenant voulez-vous 
l’idéal? le voici. Boccace était bien fait, bien portant, ce qu’on ap- 
pelle un beau garçon, jovial et de bonne humeur. La princesse, 
puisque princesse il y a, était pour Boccace une courtisane de 
bon ton et avait toutes les qualités de son emploi : c’est tout ce 
(ju’on peut en dire. Mais il y avait là une question de vanité et 
d’amour-propre. Le fils d’un marchand aimé d’une fille de roi : 
c’était ce qu’on nomme, dans certaine langue, une bonne fortune, 
rien de plus. 11 est vrai qu’à Florence un marchand n’était pas un 
petit personnage : une famille de marchands n’est -elle pas de- 
venue souveraine de la Toscane, j’allais dire de l’Italie? Boccace 
se rengorgea , et se souvenant que sa famille avait habité un châ- 
teau, il s’appela Boccaccio da Certaldo. Dans tout cela quelle 
poésie y avait-il? La poésie du vice qui fait rougir le front et qui 
mord la conscience; mais la conscience disparut et on ne songea 
plus qu’aux plaisirs. Cela n’était pas beau, cela n’était pas hon- 
nête, mais cela était parfaitement conforme aux mœurs du temps 
et de la cour de Naples, la plus dépravée de l’Italie, et ce n’est 
pas peu dire. Boccace payait en poèmes et en romans l’amour 
de la princesse qu’il célébrait sous le nom de Fiammetta. Le ro- 
man sensuel de ce nom où il a peint ses amours, et le Filocopo, 
dont le sujet est tiré d’un roman chevaleresque, il les a composés 
pour elle et à sa demande, de même que la Thésélde et la plupart 
de ses poèmes romanesques en langue vulgaire. Ce n’est jamais 
en vain qu’on étouffe sa conscience. Boccace a trouvé le châtiment 
