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germe de 1 iiis])iralioji aux trois grands portes du (tuaîorzième 
sièele. Ce n’est pas dans son sein qu’ils ont eouvé les œul's du 
génie : h Divine Comédie avait été enfantée dans l’exil; les Sonnels 
de Pétrarque, dans la solitude de Vaucluse; le Décamèron fut in- 
spiré i)ar la cour de Naples. Les républiques de l’Italie, en appelant 
le talent à l’excrcice des grandes fonctions gouvernementales, for- 
maient l’esprit politique , diplomatique, administratif : c’était une 
école de philosophie sociale et d’éloquence positive, mais ce n’était 
pas une école de poésie. Le génie du patriotisme et de la liberté 
pouvait éveiller l’enthousiasme poétique; mais les divisions, les 
turbulences, les haines des partis étouffaient tout sentiment géné- 
reux dans ràme de ces démocrates altérés de vengeance. Il n’y 
avait là d’autre poésie que la satire, la satire politique que nous 
avons trouvée dans ÏEnl'er du Dante. 
A Naples, c’était ini autre spectacle. Le roi Robert avait attiré à 
sa cour les savants, les écrivains, les poètes, heureux de vivre au 
sein des splendeurs et des délices de la monarchie. Boccace avait 
joui comme Pétrarque de la protection de Robert, et s’était fixé à 
Naples, où le retenaient les charmes de la princesse Marie. Peu de 
temps avant la mort du roi, il était retourné à Florence. Mais la 
reine Jeanne, petite-fille de Robert, était a peine montée sur le 
troue que les séductions de la cour ramenèrent à Naples le spiri- 
tuel et aimable poëte. Boccace plaisait à la reine, (jui recherchait 
les bons vivants et les pourceaux d'Épicure frottés de poésie. 
Jeanne ne songeait qu’à s’amuser : ce n’étaient que fêtes, danses 
et divertissements de toute espèce. Des événements tragiques , 
l’assassinat d’André de Hongrie, époux de la reine et détesté par 
elle, sa main donnée à l’un des meurtriers, les vengeances des 
Hongrois décimés par la peste, les fuites de la reine déplorées par 
Boccace dans scs églogues latines, interrompaient à peine l’odieuse 
bacchanale, et l’orgie des plaisirs se mêlait à l’orgie du crime etaux 
spectacles de la mort, comme dans une ronde infernale. Un poëte 
germain eût trouvé là le modèle de la Danse des morts ^ Boccaee y 
trouva le Décamèron, Au milieu de la peste terrible ([ui ravageait 
ritalie , une société de dix personnes, liommes et femmes , se retire 
dans une délicieuse campagne des environs de Florence, et pendant 
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