dix jours raconte des histoires d'amour trop souvent ramassées 
dans l’ordure, et ornées de tous les agréments du style. Fautdl voir 
ià, comme on l’a dit, le besoin que l'àme éprouve de faire diversion 
à sa douleur? Les honnêtes gens, pour se distraire, ont-ils besoin 
de se nourrir de seandale? Est -il naturel, quand la mort est à 
deux {>as, que des chrétiens ne songent qu’à s’égayer aux dépens 
de la morale? Le Décaméron est un livre païen qui pourrait passer 
pour un legs de Pétrone, s’il n’était éerit en langue moderne. 
La religion n’est pas attaquée dans scs dogmes; mais le clergé, 
et particulièrement les moines, sont l’objet des plus malicieuses 
plaisanteries. Les saints eux-memes ne sont pas épargnés : l’im- 
moralité se venge en souillant de son venin les héros et les mar- 
tyrs de la vertu. Dans une dissertation lue à l’Académie de la 
Criiscak Florence, un prélat du nom de Botlari a tenté de justi- 
lier Boceace, en disant qu’il n’avait fait que suivre l’exemple des 
plus saints personnages en s’attaquant aux prêtres corrompus et 
en discréditant les faux miracles. Nous avons eu l’occasion de nous 
expliquer sur ce point; mais quand Grégoire VII, saint Bernard, 
saint Pierre Damien et Jacopone tonnaient contre les désordres 
du clergé, ce n'était pas pour les livrer à la risée publique; c’était 
pour les vouer à l’opprobre et pour travailler à la réforme des 
mœurs : on ne rit pas de ce qui fait pleurer les anges. « Satan seul 
rit quand l’homme tombe *. » Le châtiment des prêtres indignes, 
ce n’est pas la plaisanterie, c’est l’enfer. Le Dante l’avait compris : 
il faut lui rendre cette jusîicc. 
Gardons-nous de croire que le sensualisme païen du Décaméron 
soit une fantaisie libidineuse : c’est un tableau de mœurs. Boceace 
fait la chronique scandaleuse du quatorzième siècle, époque de 
décadence morale où l’Italie donna l’exemple de tous les vices. 
L’auteur n’a pas calomnié son temps : la vertu y était rare. Si ce 
siècle hideux, secouant son linceul, nous apparaissait dans toute 
sa nudité, nous détournerions nos regards avec dégoût, et le rire 
de Boceace nous serait odieux. 
* De Lamartine. 
