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Cliaiicor jusqu'à Drydcn eu Angleterre, et la Fontaine en France, 
sans compter que Molière lui a fait, dans la comédie, plus d’un 
emprunt. Le fabuliste a de beaucoup déj)assé l'immoralité de boc- 
cace : quand celui-ci n’est que lieeiicieux , son imitateur est obscène. 
La Fontaine au moins a réparé ses fautes autant qu’on peut ré- 
parer le scandale, en brûlant ses contes sur son lit de mort. On 
s’étonne que Boccacc n’en ait pas fait autant, lui qui a revêtu 
dans sa vieillesse Fhabit du prêtre qu’il avait souillé du cynisme 
de ses contes orduriers. Le Décamérou avait paru en 1455, sous 
le pontificat d’innocent VI, et depuis ce pape jusqu’au concile de 
Trente, e’est-à-dire pendant une succession de vingt-cinq papes, 
l’ouvrage, accueilli avec entbousiasme, cireiila dans toutes lesmains 
sans encourir le blâme de l’autorité ecclésiastique. Dans quel mi- 
sérable état se trouvait donc la papauté pour permettre au monde 
catholique la lecture d’un livre qui outrageait le saint-siège aussi 
bien que la morale! Les moines ne furent pas aussi tolérants, et 
s’ils avaient pu anéantir le livre, ils l’auraient fait sans nul doute. 
Je n’en veux pour preuve que l’auto-da-fé de Savonarole , à la fin 
du quinzième siècle, lorsqu’il lit apporter sur la j)laee publique, à 
Florence, les œuvres de Boccace, de Dante et de Pétrarque, et 
alluma ces flammes (pii devaient bientôt le dévorer lui-même. 
Comment ce moine austère, adversaire implacable des tyrans et 
des mauvais prêtres, ne fit-il pas grâce aux hommes de génie qui 
avaient immolé comme lui, avec les armes de la satire, les vices 
du sacerdoce? Dante et Pétrarque au moins ne méritaient pas 
sa haine, car leurs chefs-d’œuvre sont absous par la morale. 
Quant aux obscénités de Boccacc, c’est autre eliose; mais il fallait 
commencer ])ar corriger les mœurs de fTtalie et son immoralité, 
beaucoup })lus grande encore en paroles qu’en actions. Le succès 
immense du Décamérou prouve (pie Boccace était à l’unission de 
son siècle, et que le scandale était le pain quotidien des esprits 
dans la Péninsule. Le concile de Trente censura le livre : il était 
trop tard. L’F]glisc romaine, au seizième siècle, avait assez de puis- 
sance pour arrêter le protestantisme en Italie, mais non pas pour 
arrêter le cours de l’immoralité italienne revêtue des charmes de 
l’esprit. Depuis l'invention de l’imprimerie, le Décaméron s’était 
