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|)ropa«’{Uion des lettres anciennes et devient la constHpienee de ce 
besoin de linnièrcs dont les esprits sont dévores. L’érudition et 
rimitation classique exercent une influence fatale sur le génie de 
l’invention, sur riinagination poétique. Plus tard, eette infhienec 
sera conjurée par la puissance du génie italien et tournera au 
profit de l’art, en lui donnant toutes les perfections de la fornuu 
Dans la première moitié du quinzième siècle, le grand schisme 
d’Occident paralysait l’action des jiapes : l’Église ne régnait plus 
que par les conciles. Toutes les forces de la religion se concen- 
traient dans la controverse. Néanmoins plus d’un pontife pro- 
digua ses encouragements à la littérature et à la science. Parmi 
eux, il faut citer Innocent VIî et Alexandre V, dont les règnes 
furent malheureusement trop courts, Eugène IV, qui trouva le 
temps de songer aux lettres au milieu des embarras de deux eon- 
eiles, et ce célèbre Thomas de Sarzanc, Nicolas V, un des plus 
savants hommes de son époque, et qui fut un des pères de la renais- 
sance en Italie. Je ne parle pas de ees misérables poiUifes du 
([uinzième siècle, dont les noms font baisser les yeux et rougir le 
front des chrétiens; ils ont poussé trop loin le scandale pour avoir 
droit en aucune manière à la reconnaissance de l’humanité : ils 
n’ont droit qu’à nos malédictions. 
Laurent de Médieis, surnommé le Magnifique, le véritable sou- 
verain de l’Italie dans la seconde moitié du quinzième siècle, fut 
le rénovateur de la poésie italienne. Il s’essaya lui-mème dans tous 
les genres. Imitateur de Pétrarque, s’il eut moins de talent que 
son modèle, il eut plus de naturel peut-être. Il n’a manqué à ce 
grand homme que de vivre vingt années de plus pour donner son 
nom au seizième siècle. C’est à son üls Jean de Médieis, élevé au 
souverain pontificat sous le nom de Léon X, que cette gloire était 
réservée. Il serait plus juste d’appeler ce siècle de la renaissance 
en Italie, le siècle des Médieis, en y comprenant les règnes de 
Cosme l’Ancien, de Laurent le Magnifique, des papes Léon X et 
Clément Vil, des grands-ducs Cosme !*'% François et Ferdinand, 
c’est-à-dire la seconde moitié du quinzième siècle et la première 
moitié du seizième. C’est l’époque des plus grands noms de 1 Italie: 
Machiavel dans la politique, Raphaël et Michel-Ange dans les arts, 
Ange Politien, l’Arioste et le Tasse dans la poésie. 
