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L’inlelligonte proleclioii des princes, la rivalité des cours dans 
tous les petits Etats, dans toutes les cités de la Péninsule, ont l'ait 
la gloire de ritalie en ce tein])s de résurrection littéraire et artis- 
tique. Rome, Florence, Fcrrarc, Venise, I^iantouc, Milan, Naj)les, 
Padoue, Urbin , Turin , étaient autant de foyers resplendissants 
d’où rayonnaient toutes les inagnificcnces de Fart et du génie. Les 
trois premières de ces villes surtout furent le rendez-vous des 
grands hommes qui illustrèrent ce siècle mémorable. On vit alors 
ce que peut la (lêcentralisation pour féconder la pensée. La puis- 
sance d’irradiation est décuplée quand dix foyers au lieu d’un seul 
contribuent à la dilTusion des lumières. 
Le malbeur de 1 I talie , c’est d’avoir par sa beauté excité les con- 
voitises des peuj)les étrangers depuis les barbares du Nord : les 
Gotlis, les Lombards, les Normands, jus([u’aux Autriebiens et aux 
Français. On n’elfacera plus la trace de la domination étrangèi’c 
en Italie. Le Piémont lui-méme, qui aspire à la monarchie univer- 
selle de toutes les Italies, est une puissance étrangère descendue 
des Allobroges et gouvernée par une dynastie féodale de braves 
montagnards de la Savoie. Avec le quinzième siècle périt Findé- 
pendance italienne, sauvée au moyen âge parla pai)auté. La France 
et FEmj)ire se disputent cette riche contrée qui devient le champ 
de bataille de FEuro[)e. François 1“*, héritier des prétentions de 
Charles VIII sur le Milanais et le royaume de Naples, est vaincu à 
Pavie, où il perd tout, fors Ihonnvur. Charles-Quint règne en 
maître sur ce pays qu'il gouverne par scs vice-rois. Tous les États 
de l’Italie sont inféodés à la maison d’Autriche par des alliances 
successives, excepté Rome, qui subit elle-même l’influence pré- 
pondérante de FEmpire, devenu le boulevard du catholicisme 
contre la féodalité ])rotcstante. 
C’est la date de l’asservissement de l’Italie à l’Autriche et à l’Es- 
pagne. Sans doute, les divisions politiques et territoriales ont livré 
ce pays sans défense à tous les hasards de la guerre. Mais Funité 
eùt-elle été plus favorable à son indépendance avec deux nations 
puissantes à ses portes? une seule bataille })erduc aurait pu causer 
la ruine de FItalie unitaire. 
Quoi qu’il en soit, si la multiplicité des États a été fatale à FItalie 
en politique, elle a été féconde en littérature. Rome, Florence, 
