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Ln trngcdie étnit calquée sur les Grecs, et la plupart des comédies 
du seizième siècle ne sont que des pastiches de Plaute et de Té- 
reuee en italien. L’Arioste lui-méme, rinimitable Arioste, se borna 
dans la comédie, comme Bibbiena, au rôle d’imitateur, quand il 
pouvait, en ce genre comme en tout le reste, servir de modèle 
non-seulement à l’Italie, mais à l’Europe tout entière. D’autres 
poètes, comme l’Arétin et Machiavel, auteur de la Mandragore , 
traduisirent sur la scène les travers et les vices de leurs contempo- 
rains; et certes la matière était abondante, car jamais siècle ne 
poussa plus loin l’effronterie, l’impudence, la nudité du vice; mais 
ces auteurs affectèrent trop de mépris des mœurs publiques pour 
s’élever au-dessus de l’intrigue et de la farce licencieuse. Ceux qui 
marchèrent sur leurs traces n’eurent souci que d’amuser la foule 
par les plus grossières plaisanteries. La poésie lyrique fut plus 
originale que le drame, parce qu’elle exprimait des sentiments 
j)ersonnels et que Pétrarque avait donné a^ix deux formes de l’ode 
moderne, le sonnet et la canzone, la consécration du génie. Outre 
l’Arioste et le Tasse, qu’on rencontre dans tous les sentiers de la 
poésie, Sannazar et Bembo furent les émules de ramant de Laure. 
La langue italienne, malgré le succès de la Divine Comédie, sem- 
blait impropre aux genres sérieux : on l’employait dans les petites 
pièces de circonstance, ainsique dans la comédie. Le Trissin entre- 
prit la tragédie dans l’idiome vulgaire; mais il se tint aussi près 
que possible d’Euripide : c’est à ce puissant patronage qu’il dut 
le succès de sa Sophonisbe. Mais, quand il s’agissait d’aborder 
l’épopée, il fallait écrire en latin : c’était la langue de Pétrarque 
dans son Africa. Sannazar, qui a laissé un nom dans la poésie 
lyrique et dans la pastorale, fit un poëme religieux, De par tu Vir- 
ginis, où il eut le mauvais goût de mêler la mythologie aux mys- 
tères du Dieu fait homme, dont la mère, sous la plume du poëte 
classique, est assimilée à Vénus, comme le Christ h Jupiter. 
C’est à ces monstruosités que devait aboutir en liîtéralure le 
fanatisme de l’antiquité païenne. Cette poésie, péniblement écha- 
faudée sur les souvenirs de la littérature ancienne, devait frapper 
de stérilité les imaginations les mieux douées. Travailler sur une 
langue moite, c’est disséquer un cadavre. Rien de vivant n’en 
