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J)ans la comédie, qui ne doit s inspirer (|ue des mœurs contem- 
poraines ou des travers généraux de l’humanité, l’AriosIe s’était 
l'ait l’imitateur des anciens; dans la satire, on il n’a pas é(é sur- 
passé en Italie, il avait, avec la verve enjouée dllorace, em- 
prunté aux incidents assez prosaïques de sa ’sie la matière de scs 
joyeux I)adinagcs. C’était un homme de hon sens et, qui le croi- 
rait? d’instincts vulgaires, plus occupé de lui-méme, des ])esoins 
et des contre-temps de la vie que du soin de réformer les mœui s 
coi'rompues de son épo(|ue. Sa satire est purement subjective et 
tient beaucoup plus de Tépître (tue de la satire. Pour s’éh'ver, il 
lui fallait sortir de son siècle et de lui-méme, etcfiercher dans le 
passé son idéal. Le sentimentalisme n’élait pas dans sa nature. Ses 
sonnets, ses madrigaux, ses élégies, ne sont qu’un jeu d imagina- 
tion. Ce qu’il y a de merveilleux, c’est (ju’il y mettait t)lus de na- 
turel que le sensible Pétrarque. Il chante l’amour avec une grâce 
inimitable, mais il est en ce genre plus anacréontique (pi’élé- 
giaque. C’est à tort qu’on a dit qu’il ne célébrait pas l’amour à la 
manière des anciens. Les élégiaques érotiques du siècle d’Auguste 
exhalaient sans doute des plaintes amoureuses; mais, comme 
l’Arioste, ils n’avaient en vue (pie le plaisir. 
Qiiei'imonia priniiiin , 
Posi etiam inclusa est voti senlenliu compas. 
Ce n’est pas l’Arioste qu’il faut accuser, c’est son siècle : grand en 
littérature et païen en morale. C’est une des consé([ucnces fatales 
de la renaissance des lettres classicpies. 
Rien dans la vie dd’Arioste ne révèle b' poète! 11 était aimable 
et plein d’esprit, mais d’aiiparence assez froide. Ce n’est pas dans 
sa vie qu’il faut le cbcrcbcr : il est tout entier dans ses œuvres; 
bien différent en cela du Tasse, dont la vie, })lus encore que celle 
de Jacopone, est le plus intéressant de ses poèmes. 
Ce que nous trouverons dans l’Arioste, ce sera moins l’iiomme 
que l’artiste. Sa vocation de poète fut contrariée par son père, 
gouverneur de Reggio, dans les Etats du duc de Ferrare. Cinq 
belles années de sa jeunesse furent absorbées par l’étude du droit; 
et quand le poète, libre de suivre la carrière où l’entrainait son 
