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génie, eut mis la main à l’œuvre, il rencontra d’autres obsta- 
cles sur sa roule. Attaché en qualité de gentilhomme au cardinal 
ilippolyte d’Este, qui dédaignait la poésie, puis à la cour d’Al- 
phonse h'’, il fut chargé de plusieurs négociations importantes 
dont il se tira à merveille, grâce à ce lumineux bon sens quil 
mettait dans les affaires comme dans ses écrits. En 1522, il reçut 
la mission de pacifier la Garfagnana, province remplie de troubles 
et infestée par des brigands : c’était peu de temps après l’appari- 
tion du Roland furieux. Telle était déjà la réputation de l’Arioste, 
qu’un chef de brigands qui allait le dévaliser, lisant son nom sur 
une lettre à son adresse, s'inclina respectueusement devant la sou- 
veraineté du génie et mit scs gens à la disposition du pocte. 
Cet homme, qui rendit tant de services à ses princes et qui 
consacra son chef-d’œuvre à la louange de cette maison , en fut 
récompensé par la misère. Pendant qu’il travaillait à illustrer 
l’Italie, on le laissait vivre dans la gène, aux prises avec les plus 
grands embarras domestiques, forcé de soutenir des procès rui- 
neux où la main du fisc lui disputait le pain de sa hmiille. Quand 
on voit sans cesse la fortune tourner le dos aux poètes, on est 
tenté d’en accuser l’imprévoyance de ces natures idéales, habi- 
tuées à vivre dans les nuages beaucoup plus que sur la terre. Ici 
du moins ce serait une erreur. Dans l’Arioste il y avait deux êtres 
bien distincts : l’homme et le poêle. Si le poète savait sortir de 
lui-même et de son siècle pour vivre avec les fantômes de son 
imagination , l’homme était rompu aux affaires, et les voyait dans 
toute leur réalité. Lisez plutôt ces vers qu’il avait fait graver sur 
l’entrée de sa maison : 
Parva, sed apta mihi, secl aulli ol)aoxia , sed non 
Sordida, parta meo sed tainen ære domus. 
« Petite, mais commode pour moi, mais ne dépendant de per- 
sonne, mais sans souillure, cette maison je l’ai acquise de mes 
propres deniers. » 
Ce poète savait donc se contenter de peu et ne rougissait pas de 
pratiquer l’économie. S’il a été malheureux, s’il était dans le ma- 
laise (piand il écrivait cette immortelle épopée dont le moindre 
