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vers valait mieux que tous les diamants de la eouroiiiie de Ferrare, 
qu’on sache au moins à qui la faute, et qu’elle retombe tout en- 
tière sur ces princes si i)rodigues de plaisirs et si parcimonieux de 
gloire. Singulier jeu du sort! C'est au milieu de cette cour ingrate 
(pie l’épopée chevaleresque s’est développée dans tout son éclat. 
Le hoïardo, l’Ariostc et le Tasse ont immortalisé Fcrrare et la 
maison d’Estc, et ces petits souverains marehandaient leurs faveurs 
à ces grands hommes ! 
tjcs ofigincs titt votnaat, epitgue fett Mtalic, 
MtiiMaètsl 
Nous ne pouvons pas juger l’auteur du Roland furieux sans 
dire un mot des origines du roman épique en Italie. 
Les trouvères français du douzième et du treizième siècle avaient 
popularisé le nom de Charlemagne et de ses preux. Roland était 
devenu le type de 1 héroïsme et la terreur des infidèles. Les Sarra- 
sins, depuis Charles-Martel jusqu’à saint Louis, étaient restés l’en- 
nemi commun delà chrétienté. L’expédition de Charlemagne contre 
les Maures en Espagne avait fait considérer rilliisti’c monarque 
comme le plus puissant rempart de la foi contre l’invasion du 
Croissant. La défaite de l’arrière-garde de l’armée française à Ron- 
cevaux, où Roland avait perdu la vie, était attribuée à la trahison 
d’un de ces vassaux du Nord ennemis de Charlemagne, Gannclon 
de Mayence. 
La chronique de Turpin, écrite an douzième siècle et fausse- 
ment attribuée à l’archevêque de Reims, contemporain de Char- 
lemagne, présente un mélange d’histoire et de fiction qui a servi 
de base aux poèmes du cycle carlovingien. Les souvenirs des 
croisades s’y trouvent mêlés au souvenir de la défaite de Ron- 
cevaux. Dans leur première phase, les romans de Charlemagne ne 
respiraient que l’héro'ismc de la foi uni à l’héro'isme de la guerre. 
Les caractères étaient simples et d’une seule pièce : c’était un mé- 
lange de naïveté et d’énergie où la nature s’échappe dans toute sa 
spontanéité, dans toute sa franchise, dans toute sa mâle rudesse : 
