( ^58 ) 
et de force, un guerrier amoureux accomplissant pour sa belle 
inhumaine crincroyables prodiges : ainsi le voulait l’époque. Les 
poëtes n’écrivaient que pour les cours, et les cours italiennes 
n’avaient conservé de la chevalerie que la galanterie et l’amour 
des plaisirs. On aimait encore le courage, mais en imagination et 
à titre de souvenir. Le Boïardo était fait d’ailleurs pour chanter 
les combats : c’était un homme de guerre. Il est étrange seulement 
(ju’il ait prétendu composer un poëme homérique en exposant 
son héros au ridicule d’un amour malheureux, en lui faisant ou- 
blier ses devoirs de chevalier chrétien pour courir jusqu’au bout 
du monde après une femme dont il est la dupe. Et ce qui est 
plus étrange encore, c’est l’anachronisme de cette conception, qui 
choisit pour raconter les prouesses de la chevalerie errante, non 
pas seulement l’époque de Charlemagne, mais l’époque de Charles 
Martel, c’est-à-dire l'invasion des Arabes sur le sol de la France! 
Nous voguons à pleines voiles dans les eaux delà fiction. Tout est 
confondu, tout est bouleversé; il n’y a plus de place que pour la 
fantaisie, et l’imagination y a ses coudées franches. Les principaux 
personnages du Roland amoureux et les situations du poëme sont 
de l’invention de Bo'iardo. Après lui, tous les éléments de l’épo- 
pée chevaleresque étaient créés; l’édifice même était construit. La 
main du génie allait mettre la dernière pierre à ce monument de 
l’art, qui était l’œuvre des siècles : car, depuis les premiers trou- 
vères, plusieurs générations de poëtes y avaient contribué dans 
la mesure de leurs talents. 
La mort surprit le Bo'iardo avant qu’il pût faire entrevoir le 
dénoûment de son poëme, et il semble qu’il ait voulu, par l’épi- 
sode des amours de Bradamante et de Roger, transmettre à 
l’Arioste, comme un poétique héritage, le soin d’achever son œu- 
vre et d’élever ce monument à la gloire de la maison d’Este. 
Qu’a-t-il manqué au poëme du Bo'iardo pour être digne de l’iné- 
puisable admiration des siècles? une seule chose, mais une chose 
sans laquelle la poésie est un corps sans âme : le style. 
Le Bo'iardo avait de l’imagination, de l’esprit et parfois de la sen- 
sibilité; mais il avait la main lourde, une main mieux faite pour 
tenir l’épée que la plume. C’est pour cela que sa gloire fut éclipsée 
dans le rayonnement du génie de l’Arioste. 11 fallut que le Roland 
