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}H)urlîyit au Boïardo i)Oiir rorigiiialitc de i’iiivcnlioii; sa supério- 
rité vraie, e’est son incomparable style, le plus beau de 1 Italie 
dans son genre. Nous aurons tout à l’heure à le caractériser. Exa- 
minons d’al)ord le fond de son œuvre. 
L’Arioste, dont réducation était très-soignée, connaissait assez 
les lois de l’épopée pour écrire, s’il l’avait voulu, un poème lié- 
roüjue à l’exemple d’IIomère et de Virgile; mais trois raisons le 
détenninèrent à elioisir le roman épique : d’abord, le préjugé qui 
faisait croire aux Italiens que leur langue était impropre à l’épo- 
t)éc, et qui portait Bembo à conseiller à l’Ariostc d’écrire son 
j)oëmc en latin; ensuite, la popularité du roman cbcvalcrcsque 
illustré par Pulci et Boïardo; enfin, le génie du poète lui-mérne, 
enclin à la gaieté, a la satire, au badinage. L’Arioste, trouvant 
sous la main tous les éléments de son poème, se fit le continua- 
teur de Boïardo et couronna l’édifice du roman épique. 
Au fieu de se mettre en frais d’imagination pour créer un nou- 
veau sujet et de nouveaux personnages, il ])référa travailler sur un 
fond assez remué pour recevoir la semence du génie et conserver 
des personnages déjà en possession de la faveur publique. 
Il eut mille fois raison, car il entrait ainsi de plain-pied dans 
l’imagination populaire, et scs héros semblaient se confondre avec 
ceux de l’Iiistoire. En suivant la pente où l’avait placé Boïardo, 
Roland devait finir par perdre la tète. C’est ainsi que VOrlando 
imianioralo devint VOrlando furioso : c’était logique. Toutefois 
ne vous laissez pas prendre à ce titre : Roland n’est pas le pivot 
du poème. Ce n’est qu’au vingt- treizième chant que le terrible 
])aladin de Charlemagne épouvante le monde de scs fureurs. Le 
véritable héros du poème, celui dont il est question depuis le pre- 
mier chant jusqu’au dernier, c’est rancétre du duc de Ferrare, c’est 
Roger. Et le sujet principal du roman ce sont les amours de Roger 
et de Bradamante, dont l’union féconde présage de glorieuses des- 
tinées à la maison d’Este. Sous la popularité de Roland se cache 
donc une flatterie courtisanesque. Il faut regretter sans doute 
qu’un si grand poète n’ait pas fait un plus noble usage de son 
génie, et qu’il ait sacrifié à ce point l’indépendance de son carac- 
tère. Mais un examen sérieux iVOrhindo furioso ne laisse pas le 
