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moindre doute sur les intentions du porte. Les Italiens ont peine 
à en convenir, parce qu’ils savent que cette laiblesse diniinne 
rintérét qui s’attache au poëmc; mais si tel n’était pas le but de 
l’Arioste, son œuvre serait, nous osons l’atlirmer, un non-sens. Ce 
n’est pas sérieusement qu’un pocte mettrait au frontispice d’une 
éj)opée un nom qui y tient si peu de place, un sujet qui ne forme 
qu’une intrigue secondaire, on pourrait dire épisodique, si ce 
nom et ce sujet n’étaient pas faits pour masquer adroitement la 
louange. La popularité de l’œuvre prouve assez l’habileté du poëte. 
S’il n’avait chanté que les amours de Roger et de Bradamante, 
son génie l’aurait à peine sauvé de l’oubli, et son poëme serait 
depuis longtemps rangé parmi les productions de second ordre , 
qui n’ont pas, malgré le talent de l’auteur, le privilège de pas- 
sionner les hommes. 
L’Arioste, et c’est là son triomphe, a réussi à donner le change 
à la critique; combien plus au vulgaire des lecteurs qui lisent sans 
rétléchir et dont rimagination se laisse aller au charme, à la fas- 
cination des vers, comme un navire sur un fleuve aux eaux lim- 
pides obéit au mouvement cadencé des flots. 
A travers les innombrables aventures du Roland furieux, on 
distingue trois grands mobiles d’action, trilogie d’intrigue qui fait 
ressembler le poëme à un drame en trois actes, mais sans autre 
rapport qu’un rapport de succession : le siège de Paris par les 
Sarrasins, la folie de Roland et les amours de Roger et de Bra- 
damante. Le Roland, furieux n’est qu’un enchaînement, je me 
trompe, une suite d’épisodes fort peu liés l’un à l’autre. C’est d’une 
variété éblouissante, mais il n’y a pas l’ombre d’unité! Est-ce un 
défaut? N’est-il pas naturel à l’intelligence de rechercher partout 
l’unité? N’est -ce pas une condition d’intérêt? Et Fart suprême 
n’est-il pas de conserver toujours Funité au sein delà variété? Dans 
une œuvre véritablement sérieuse, c’est incontestable. L’épopée 
est un tissu très-élastique; en raison de son étendue elle admet, 
pour éviter l’ennui, de nombreux épisodes. Néanmoins Funité 
d’action, depuis Homère et Aristote, s’est imposée aux poëtes 
comme une loi nécessaire, fondée sur la nature du cœur humain 
aussi bien que sur la raison. Jamais une œuvre d’art ne sera corn- 
