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1 ne reste rien dans l’esprit, quand la lecture est finie, que des 
mages riantes et eonruscs, <lc doux ou terribles fantômes, comme 
ni sortir d'un songe où l’imagination aurait fait des rêves d’or. II 
n’y a pas d’ensemble; e’est toujours détails sur détails; mais quels 
détails! Vous me direz : Sans unité d’impression où est l’intérét? Il 
s’éparpille sur mille objets , e’est vrai ; mais il s’attache à tous en 
particulier et successivement. S’ennuyer n’est pas possible; l’au- 
teur ne vous en laisse pas le temps, car à peine a-t-il fixé votre 
imagination sur un objet qu’il passe à un autre, et vous tient sans 
cesse en éveil et en suspens. 
Toutefois si ce procédé bannit l’ennui, , il ne prévient pas la 
fatigue. Il faut du repos à l’esprit pour fournir une longue course. 
L’Arioste va toujours sans perdre haleine, mais il la fait perdre 
parfois h scs lecteurs qui respirent à peine, tant son vol est ra- 
pide. 
Quoi qu’il en soit, l’intérêt subsiste et le charme est inépui- 
sable. Si l’unité est nécessaire à la perfection, elle n’est donc pas 
nécessaire au succès. La foule des lecteurs est peu sensible aux 
qualités d’ensemble; elle ne s’arrête qu’aux détails, aux traits 
frappants, aux scènes émouvantes, aux faits caractéristiques. Et 
quand tout cela est raconté et décrit par une plume magistrale, 
l’ouvrage franchit les siècles aux applaudissements de la postérité. 
Le début du Roland furieux contient l’exposition de sa triple in- 
trigue : la guerre des Maures ou Sarrasins d’Afrique, les fureurs 
de Roland et les aventures de Roger, l'illustre ancêtre de la maison 
d'Estc, dont il annonce le récit dans son invocation au cardinal 
Ilippolyte. Il énumère dans sa première stance tous les objets qui 
formeront la matière de ses chants. « Je chante, dit-il, les dames, 
les chevaliers, les armes, les amours, les galanteries, les aven- 
tures héroïques du temps où les Maures d’Afrique traversèrent 
les mers pour venir ravager la France.... » 
La guerre des Sarrasins n’est donc que le cadre où il jette scs 
aventures. Le véritable sujet, ce sont les aventures, les combats 
et les amours d’une foule de personnages sur lesquels il concentre 
tour à tour l’intérêt, particulièrement de Roland et surtout de 
Roger et de Bradamante. 
