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L’iinitc n’cxiste donc })as, ou plutôt l’iinité est dans la variété 
luéine. Chaque aventure est un éj)isode; mais ees épisodes ont plus 
ou moins d'étendue, selon 1 imporlanec des personnages. 
C’est Roger et Rradamante qui sont le plus souvent en seène; 
voilà pourquoi leurs aventures constituent la principale intrigue 
du poème, dont le nœud est l'ornié par leur séparation conti- 
nuelle et le dénoûment par leur union. 
L’exposition fait déjà pressentir le rôle secondaire que jouera 
Roland dans cette série innond)raljlc de récits chevaleresques. 
A[)rès avoir annoncé la matière de ses chants, le poëte poursuit 
ainsi : « Je dirai de Roland, par la meme occasion, des choses qui 
n’ont jamais été dites ni en prose ni en vers, si celle qui me rend 
jcresque aussi fou que lui me laisse assez de sens pour accomplir 
mon entreprise. » Ainsi perce, dès le début, par une allusion per- 
sonnelle à un amour nialheurcux, le ton badin qui régnera d’un 
bouta l’autre du liolcuul /ôr/c<^x, jusque dans les scènes les })lus 
draina ti({ucs. 
Pour juger en connaissance de cause le talent de railleur, il 
faut le lire, car une analyse, si complète soit-elle, ne peut donner 
l’idée d’un génie bien plus merveilleux dans l’exécution que dans 
la conception de son œuvre. Sans doute, l'Arioslc a créé bien des 
épisodes d’amour et de combats, mais le fond de son sujet et ses 
princijiaux personnages, ne l’oublions pas, lui étaient fournis par 
son devancier. 
Ce qin fait le mérite incomparable du llohmd fiirieuoc , avons- 
nous dit, c’est le style. Le moment est venu de le caractériser. Le 
style pour nous n’est pas la langue, ou plutôt c’est la langue con- 
sidérée comme l’incarnation de la jicnsée : c’est l’expression et 
l’idée, la forme et le fond, le moule et la statue. Quel peut être le 
mérite de l’écrivain, si son art se réduit à l’adresse d’un bon joueur 
de quilles; s’il se borne à faire danser les mots dans l’oreille avec 
l’aplomb, la dextérité, la souplesse d’un habile danseur de cordes; 
si les couleurs qu’il fait briller à nos yeux ne sont qu’un feu 
d’artilice? 11 est donc entendu que ta pensée et le sentiment en- 
trent pour moitié dans l’art du style, et que le jilan lui-mème ou 
la charpente, en un mot tout ce qui regarde l’exécution, a sa 
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