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part dans rappréciation du slyle. Voyons donc d’abord connncnt 
l’Arioslc a disposé sa inalicrc })onr échapper à l'cnnni qui peut 
naître d’une excessive variété aussi bien que de la monotonie; car 
les extrêmes se toiicbent : c’est une vérité d’expérience. Les inter- 
ruptions continuelles où le fd des aventures se brise, se renoue 
pour se briser encore, finissent par produire la fatigue et la satiété : 
c'est l’éeueil du roman chevaleresque. Dès l’origine, on a senti 
qu'il fallait éviter la continuité de la lecture par la discontinuité 
du sujet; et l’on a imaginé les prologues et les éj)ilogucs qui, à 
chaque chant, font reprendre an lecteur le fil interrompu du 
récit. 
Vous ne trouvez pas ici le caractère impersonnel de l’épopée 
homérique. Homère laisse parler et agir scs personnages; Ariostc 
les fait parler et agir. Le poète romantique converse avec ses lec- 
teurs; il raconte à son auditoire les aventures de ses héros. 
Quand une soirée est finie, on remet la séance au lendemain, 
comme un feuilletoniste remet la suite de son roman an prochain 
numéro. C’est à la curiosité que s’adresse le roman. Son attrait, 
c’est ce mystère qui plane sur le récit. Mais c’est l’attrait d’un mo- 
ment, quand à l’intérêt des faits ne s’ajoute pas Limpérissahle 
beauté des sentiments et des passions tracés par la main du génie. 
L’espi'it de l’iiommc court après l’inconnu; mais quand il a trouvé 
le mot de l’énigme, quand le mystère est dévoilé, il regarde froi- 
dement la chose, comme rintelligcncc après la solution d’un pro- 
blème : c’est l’ame qui fait la beauté, ce n’est pas la matière. Ce 
qui a cessé d’être nouveau n’a plus de charme. La beauté, pour 
être toujours ancienne et toujours nouvelle, doit conserver son 
mystère. Or le mystère où est-il? Dans rinépuisal)le abîme du cœur 
humain. Tout ce qui remue les fibres du cœur est frappé d’une 
immortelle empreinte. Mais pour arriver là, il faut un moyen de 
transmission infaillible : ce moyen de transmission c’est l’image, 
c’est l’expression , c’est le style. Vous voyez bien ([ue c’est là le grand 
critérium du génie. Si l’Arioste, depuis quatre siècles, n’a point 
lassé l’admiration des hommes, ce n’est pas à cause de l’intérêt 
des faits imaginaires qu’il raconte, c’est grâce à la magie de son 
pinceau. Les prologues de scs chants, sous forme de réllexions 
