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par lesquelles il ramène le lecteur à l’endroit où il avait laissé son 
récit, sont des digressions eliarinantcs, où rautcur prend liabi- 
‘iiellcment le ton de la causerie familière. 11 faut, pour y prendre 
goût, se conformer aux intentions du pocte et ne lire qu’un chant 
à la fois. On s'en fatiguerait si on lisait l’œuvre d’un bout à l’autre 
et d’une seule baleine. Au reste, on l’a observé à juste titre, au- 
cune épopée n’est faite pour être lue sans interruption. La route 
est trop longue à parcourir, il faut des points d’arrêt où l’on 
puisse se reposer. Les livres ou les cbants sont ces points d’arrêt 
qui préviennent la lassitude et renouvellent l’attention du lecteur. 
Ce n’est pas seulement au début et à la fin de ses cbants que 
l’Arioste s’adresse à son auditoire. Quand se présente un fait ex- 
traordinaire en dehors de toutes les conditions de la vraisem- 
blance, il invoque, comme ses devanciers, l’autorité de Turpin. 
C’est incroyable, mais Turpin l’a dit et je le répète après lui. 
Personne n’est dupe, mais le poëte a l’air de l’être : c’est le coté 
plaisant de ces merveilleuses aventures, toujours sérieusement 
racontées. Le ton badin qui domine toutes les variations de cette 
brillante fantaisie poétique, prouve surabondamment la supério- 
rité de l’artiste pour qui les plus grandes choses ne sont qu’un 
jeu. L’Arioste pouvait se passer des bouffonneries dont il assai- 
sonne parfois ses plus charmants récits. Mais de même qu’on 
n’est pas toujours disposé à rire, on n’est pas non plus toujours 
sérieux. Comme dans la vie, l’auteur du Roland furienx fait 
éclater le rire à côté des larmes. C’est le poëte du bon sens qui 
prend son parti des misères de la vie et qui sait, par la joie, 
tempérer la douleur. Mais ce qui étonne, c’est que ce poëte, si 
léger, si plaisant, si badin, ait aussi le don du pathétique à un 
si haut degré. Homère et Ménandre, Virgile et Térence, le Tasse 
et Berni, Racine et Molière dans un même homme, c’est prodi- 
gieux! 
Toutefois l’Arioste avait plus d’imagination que de sensibilité. 
Ses descriptions sont d’un pittoresque achevé; il met devant les 
yeux les scènes qu’il retrace et les personnages qu’il fait agir. 
Mais quand ces personnages prennent la parole pour exprimer 
leurs senliments, l’illusion disparaît, et au lieu de l’homme c’est 
