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Tarliste qu’on entend. Aussi l’Arioste est- il loin d’Iïonièrc et du 
Tasse dans les discours qu’il fait tenir à ses héros. Il sait pourtant 
donner la vie aux acteurs de ee vaste drame, si fécond en péri- 
péties et en catastrophes émouvantes. 
La critique n’est pas d’accord sur le mérite de l’Arioste dans 
l’art des caractères. Les uns reprochent à scs personnages de man- 
quer de physionomie distincte; les autres les trouvent tous mar- 
qués d’un cachet différent et les comparent aux héros d Homère. 
La vérité est entre ces deux extrêmes. Les héros du Roland furieux 
dépassent trop la taille humaine pour qu’on reconnaisse en eux 
des êtres formés du même limon que le nôtre. Ils ont sans doute 
les passions et les faiblesses de l’homme, mais leurs actions sont 
tellement surhumaines, prodigieuses, impossibles, qu’il n’y a plus 
de terme qui puisse servir de mesure à leur valeur. Roland, ee 
type du chevalier auquel les trouvères avaient donné un caractère 
tout à la fois homérique et chrétien, dans l’épopée de l’Arioste 
serait un autre Don Quichotte, si une passion sérieuse et vraie 
n’était pas la source de sa folie. Son héroïsme, pour se tromper 
d’objet, n’en est pas moins merveilleux ; mais Renaud, son eousin 
et son rival en amour, n’est pas moins brave ni moins magna- 
nime. Roger est leur égal en vaillance. Astolplie fait comme eux 
des prodiges. Les Sarrasins et surtout Gradasse, Ferragus, Sacri- 
pant, Mandricard, Rodomont, sont des géants de force, de cou- 
rage et d’audace. Malgré ces traits de ressemblance, les mobiles 
différents qui les font agir, les passions diverses qui les animent 
ne permettent pas au lecteur de les confondre. 
C’est par les mouvements de l’àme que le poëte rattache à l’hu- 
manité ces guerriers de fantaisie. Chacun a sa passion et en est 
affecté à sa manière. Quatre héros aiment Angélique, Roland, 
Renaud, Ferragus et Sacripant; personne cependant ne sera tenté 
de prendre Fun pour l’autre aucun de ces personnages. La diffé- 
rence de leur position, de leurs aventures, de leurs exploits, fait 
éclater la différence de leurs caractères : car c’est en action que 
l’Arioste peint ses personnages. Les héros ne sont jamais seuls 
avec eux-mêmes; toujours ils sont escortés par les événements où 
s’accomplissent leur destinée. L’auteur du Roland fnrienx, au 
