( ^70 ) 
épiques. Soit qu’il imite les anciens dont il avait lait une sérieuse 
étude, soit qu’il trouve lui-même ces beaux et sublimes rappro- 
cliements, le poëte du Roland furieux est ici l’égal du poëte de 
Y Iliade. Comme lui, c’est à la férocité des animaux sauvages qu’il 
emprunte ses grandes comparaisons, et il les développe avec une 
vivacité d’impression et une vigueur d’image qui impriment à notre 
âme le frisson de la terreur. 
La description des lieux est d’un naturel et d’une exactitude 
qui ajoutent singulièrement à l’illusion des faits. La vérité des 
lieux fait croire à la vérité des événements, la fiction s’impose 
comme une réalité , la fantaisie acquiert l’importance de I histoire. 
L’Arioste doit cette supériorité à la connaissance de la géogra- 
phie. Pour ne citer qu’un exemple, lisez le Siège de Paris et allez 
visiter la capitale de la France, vous reconnaîtrez, malgré les 
transformations modernes, l’endroit où s’est donné l’assaut, vous 
suivrez Rodomont dans les rues que parcourt sa flamboyante 
épée, sur les })onîs qu’il traverse, devant le palais qu’il attaque, 
et, si vous ignorez Fbistoire, vous serez convaincu que Charle- 
magne a été assiégé dans Paris par les Sarrasins d’Afrique; et si, 
en lisant l’histoire, vous n’y trouvez pas ce grand événement, 
vous y verrez une lacune et vous croirez au poëte plutôt qu’à 
l’historien. Tel est le résultat de l’exactitude topographique, quand 
à cette qualité précieuse se mêle l’attrait du style. 
Tout à l’heure, en admirant l’énergie, la vivacité et la grâce du 
pinceau de l’Arioste, nous avons eu à regretter qu’il n’eût pas 
accusé en traits assez caractéristiques l’individualité de ses héros. 
Nous n’avons pas le même reproche à faire à la description des 
paysages où le poëte a placé la scène de ses aventures merveil- 
leuses ou galantes. 
Les lieux champêtres, témoins des amours d’Angélique et de 
Médor et dévastés par l’épée furieuse de Roland, le séjour paisible 
et serein de l’ermite contemplatif aux flancs de la montagne où 
la grâce divine descend dans l’âme de Roger, les jardins d’Alcine 
et tant d’autres sites enchanteurs sont disposés avec une si grande 
})récision d’enscmhle et de détails, qu’on s’y transporte en imagi- 
nation, comme au sein d’une nature connue qui reste gravée dans 
