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Ohl im (les (ilciiieiits de leur iiumoi'lalité. Ti'lle est la prejui(*i‘c 
réllcxion que fait uaîlrc clans notre esprit la destiiu'e de rilluslre 
auteur de la Jérusalem , qui se pressente à nous le front eeint de 
la double couronne du génie et du malheur. Aucun ])lus que lui ne 
mérita d’étre heureux, et aucun ne fut j)lus éprouvé parla fortune. 
Né à Sorrente, au printemps de l’année toutes les fées 
qui était lui-mèjne un des premiers poètes de son temps, lui avait 
ti'ansmis rinstinet de la poésie; et la nature, souvent avare poul- 
ies fils des grands hommes, accumula tous ses dons sur la tête 
de Torquato. 
A neuf ans, les langues classiques lui étaient famili(*res, et il 
écrivait des \ ers italiens déjà pleins de grâce et criiarmonie. Quelle 
elfrayante précocité! Etre ({ui n’est pas moins étonnant, c’est que, 
eontraiiTnicnt à la destinée ordinaire des enfants précoces, ses 
facultés allèrent toujours en grandissant à mesure que se déve- 
loppait sa raison. Cette sensibilité maladive, qui fait le tourment 
des poètes, fut soinnise dès lors à une ci*uelle épreuve : il perdit sa 
mère, à qui ses premiers vers avaient été consacrés. Plaignez le 
jeune homme qui n’a plus de mère; qu’est-ce donc, quand cet 
homme est un poète dont chaque battement de cœur est un élan 
de tendresse! 
L’îlalie était soumise alors au bon plaisir de Charles-Quint. 
lîernardo Tasso, qui s’était attaché à la fortune de San Sevei'ino , 
prince de Salerne, tombé en disgrâce aupi'ès de l’Empereur, v it ses 
biens confisqués. Ainsi, dès son plus jeune âge, Torquato connut 
l’infortune. 
Quoique d’une famille noble et d'un cœur lier, il dut se rési- 
gner à ne comjiter j)Our vivre que sur la bienveillance de scs amis. 
Jicrnardo, nouveau malheur, avait l’âme d’un eoui*tisan; forcé 
d’ailleurs, par la perte de ses biens et par les traditions de la 
noblesse, à se mettre au service des princes, pouvait-il mener une 
vie indépendante? L’Arioste avait donné le fatal exemple de la 
llattcric, et la flatterie devint la muse favorite des poètes, qui se 
croyaient tenus à j)ayer en vers les faveurs des coui*s. Triste né- 
cessité pour 1 homme de lettres de ne [)ouvoir vivre au moins de 
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