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sa plume comme un artisan de son métier, et d’étre réduit à 
balancer Feneensoir aux pieds des grands! Telle était la condition 
des poètes italiens ({ui cliercliaient dans l’art un moyen d’exis- 
tence. Faisant partie de la domesticité des princes, ils devaient 
subir tons les caprices de leurs maîtres. Il en eoùtera cher au 
Tasse d’avoir aceepté une semblable servitude. Que n’embrassét-il 
plutôt, comme Schiller en Allemagne, la carrière de l’enseigne- 
ment, qui convenait si bien à ses facultés! Son père lui avait fait 
donner une éducation soignée et voulait en faire un savant. Con- 
naissant trop bien les déboires de la poésie, il avait combattu les 
tendances poétiques de son fils et dirigé son esprit vers l’étude 
du droit. La nature, pour le malheur du Tasse et pour la gloire 
de l’Italie, l’emporta sur la volonté paternelle, et Bernardo eut le 
bonheur de se voir vaincu sur son propre terrain par cet enfant 
privilégié dont il avait méconnu la destinée. Quoi qu’il en soit, 
cette éducation sévère fortifia la trempe de son esprit. Le Tasse, 
livré nonchalamment aux rêveries de la jeunesse, aurait pu écrire 
quelque roman héroïque à l’imitation d’Arioste sans l’égaler; il 
n’aurait pas fait la Jérusalem. 
On s’étonne à bon droit qu’un génie si éminemment poétique 
eût en même temps de si heureuses dispositions pour la science : 
le Tasse est un Homère doublé d’un Platon. Peu s’en faut qu’il 
n’ait parcouru le cercle entier des connaissances humaines : théo- 
logie, philosophie, droit, astronomie, son esprit ne recula devant 
aucun problème. Ah! le génie, le vrai génie est universel: c’est 
l’Océan où tous les fleuves de la parole versent leurs eaux fécon- 
des; c’est l’image de l’immensité; c’est le reflet de Dieu. 
Néanmoins, si harmonieux que soit cet ensemble de facultés, 
il y a toujours une faculté maîtresse à qui appartient l’empire et 
qui donne le branle à l’organisme. Le Tasse pouvait méditer les 
plus profonds mystères de l’esprit humain; mais l’imagination et 
la sensibilité, plus fortes en Inique la raison, l’avaient plutôt fait 
pour remuer les passions que pour remuer des idées. Dès seize 
ans, — demandez-vous ce que vous faisiez à cet âge, — dès seize 
ans, cet enfant sublime compose, au milieu de ses études de droit, 
à Padoue, un poème , le Rinaldo, qui, â son apparition, excite 
