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ilcjà les applaudissements de l’Ualie. 0 lîeriiardo, vous ])leiiriez 
de joie, mais aussi de regret; car vous pressentiez les malheurs 
qui i)esaient sur la tctc de ce fils adoré! 
Fougueux de caractère, mais bienveillant et doux de cœur, le 
Tasse était incapable de haine ; et pourtant, à Bologne, où il s’était 
rendu à la prière du sénat, qui l’invitait à assister à la réouverture 
solennelle des cours de Timiversité, on l’accusa d’avoir écrit des 
sonnets satiriques dont il était lui-même une des premières vic- 
times. Sa mémoire trop fidèle lui avait fait retenir quelques vers 
qu’il récitait en plaisantant avec ses amis. De là les soupçons d’un 
gouvernement ombrageux. Pendant son absence, la police osa 
fouiller ses papiers et scs livres. On reconnut son innocence; mais 
ce procédé brutal, qui portai^ atteinte à son honneur sans qu’il 
put s’en venger, lui causa un mortel déplaisir, et lui fit prendre en 
dégoût Bologne et ses habitants. 
Le cygne de Sorrente n’est pas fait pour tremper sa plume 
dans le fiel ni dans la fange, c’est vers les hauteurs du ciel qu’il 
dirige son vol harmonieux. Le Tasse entreprit à Bologne sa Jéru- 
salem délivrée. Il n’avait que dix-huit ans. Concevoir un pareil 
sujet à cet ége, n’est-ce pas un prodige de génie! 
En quittant Bologne, le poète, sur les instances de Scipion de 
Gonzague, le plus cher de ses amis, retourna dans cette ville de 
Padoue où il avait composé le Rinaldo. Là comme à Bologne il 
suivit les leçons des maîtres les plus distingués en philosophie, en 
éloquence et en littérature. 
Avant de reprendre son grand poëme, dont il voulait faire 
1 épopée des temps modernes, il fit une étude approfondie des 
lois du genre. C’est alors qu’il écrivit ses trois discours sur la 
poésie épique, où le poëte cherchait sa voie. La date de cet essai 
didactique, inspiré par la poétique d’Aristote, est d’une extrême 
importance au point de vue de l’art. Nous savons d’avance que le 
poëme du Tasse ne sera pas une œuvre spontanée, mais une 
œuvre savante. Le talent, la volonté, l’art y joueront un aussi 
grand rôle que la nature. Il ne faut pas nous attendre, en un 
mot, à une épopée homérique, mais à une épopée virgilienne, 
conséquence de l’étude des anciens appliquée aux sujets modernes. 
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