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traître n’osa répondre à ce défi, et qn’il préféra, à la manière des 
assassins, attaquer son ennemi par derrière avec les deux frères 
dont il était accompagné, un jour que le Tasse passait sur la place 
publique. Le jioëte, habile à manier les armes autant qu’il était 
brave, tire son épée et fait fuir devant lui ses lâches agresseurs. 
Alphonse, dans cette circonstance, ne donna pas tort au poëte, car 
il exila son adversaire avec ses deux complices. 
Le Tasse n’était pas homme à perdre la tète en face du danger: 
mais, hors du danger, il n’était plus maître de son imagination. 
Les persécutions de ses ennemis l’avaient rendu défiant et ombra- 
geux , sans rien oter à sa franchise. Naturellement expansif, il 
parlait et agissait sans prudence; et son esprit se troublait ensuite, 
(juand il venait à réfléchir sur les conséquences de ses paroles et 
de ses actes. Il se voyait partout environné d’embûches. En médi- 
tant sur les mystères de la religion, il crut sa foi ébranlée, parce 
qu’il lui semblait que certains doutes avaient surgi dans son esprit 
sur l’incarnation du Verbe, la création du monde et l’immortalité 
de l’àme. Il craignit d’en avoir parlé à des hommes qui s’étaient 
montrés hostiles envers lui. Cette crainte lui inspira de mortelles 
angoisses, d’indicibles terreurs. Il s’imagina ({u’on l’avait accusé 
devant le tribunal du saint office. L’inquisiteur, auquel il s’était 
présenté pour faire examiner sa croyance, avait reconnu et pro- 
clamé son orthodoxie. Mais rimagination du Tasse était tellement 
frappée, qu'il se mit à argumenter sur l’invalidité de la déci- 
sion du saint office, et trembla de se voir menacé des foudres de 
l’Eglise. Des fantômes homicides sc dressaient dans son esprit. Il se 
croyait à la veille d’un empoisonnement ou d’un assassinat. Al- 
})bonsc, Léonore et Lucrèce ne parvenaient plus à le distraire. 
Irritable à l’excès, il leva un jour le couteau contre un domestique 
dans les appartements de Lucrèce, duchesse d'ürbin. Alphons(‘ 
le fit arrêter, et l’enferma dans une des chambres du palais. On 
devine sans peine dans quel égarement dut le plonger ce procédé 
brutal. Le duc, cédant enfin aux instances du malheureux poêle, 
consentit à le relâcher pour le confier à des médecins habiles. 
Le Tasse sembla un moment guéri de ses vaines terreurs. Mais 
bicniot de nouveaTix accès de sombre nudancolie firent renaître ses 
