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soupçons étranges. En ehereliant h se justifier, dans ses lettres, des 
prétendues aeensations d’infidélité auxquelles il craignait que le 
duc eût prêté l’oreille, il eut le mallicnr de se servir d’expressions 
blessantes. Alphonse défendit an pocte de lui écrire. Nonvean sujet 
de trouble et d’effroi. 
Le Tasse était alors chez les moines de Saint-François, on il était 
allé cberclier le repos, pendant que le duc passait à Belrignardo 
la saison des plaisirs. Un jour qu’il était seul, il s’échappa du cou- 
vent et quitta Ferrare. Il était sans argent, sous un costume dé- 
labré et n’avait pas avec lui la moindre parcelle de sa fortune lit- 
téraire. A le voir, on l’eût pris pour un vagabond sans asile et sans 
pain, et il était le plus grand génie de son temps! N’accusons pas 
sans cesse la fortune aveugle : ce serait douter de la Providence. 
Les hommes seuls sont coupables. Le sort du Tasse est celui de 
tous ceux qui s’élèvent au-dessus de la foule. Si le Tasse fut plus 
malheureux que bien d’autres, c’est qu’il était plus grand. 
Il se dirigea vers Sorrente, son lieu natal, où habitait sa sœur 
Cornélia. Pour éprouver sa tendresse, le poète revêtit le costume 
d’un pauvre berger de la contrée, et vint annoncer à Cornélia que 
son frère avait couru les plus grands dangers. A cette nouvelle, 
Cornélia, qui ne reconnaissait pas Torquato sous son déguise- 
ment, se mit à fondre en larmes. Le Tasse, n’en pouvant plus, se 
jeta dans les bras de sa sœur, et trouva auprès d’elle des consola- 
tions qui le ramenèrent à la santé de l’esprit et du corps. On n’a 
de vrais amis que ses parents. 
Mais il se repentit bientôt d’avoir quitté Ferrare pour des craintes 
imaginaires. Il s’adressa au duc et aux princesses pour rentrer en 
grâc«e à la cour; il n’eut de réponse que de Léonore, et cette ré- 
ponse était décourageante. Néanmoins, il voulut partir, malgré les 
larmes de sa sœur. 
Deux causes le ramenaient et devaient le ramener sans cesse à 
Fei'rare : ses amours et ses manuscrits, son plus cher trésor. Le 
duc ne se montrait guère disposé à recevoir le TasS’e et à le re- 
prendre à sou service, mais il conservait scs papiers. Le poète 
aurait consenti aux dernières bumilialions plutôt que de perdre 
aucun des monuments de sa pensé(‘ : c’étail le fruit de ses siicurs. 
