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(^1111 lieiireiix retour. Il cf^pérait surtout rentrer en possession de 
ses manuscrits, qiril devait bientôt livrer à la publicité. Il part 
donc pour Ferrare, où il arrive la veille des noces. Le Tasse at- 
tend en vain qu’on l’introduise auprès du duc et des princesses- 
La cour est en joie : des fêtes brillantes accueillent la nouvelle 
épouse, et le Tasse, perdu dans la foule, est un objet de dédain 
pour les uns, de raillerie pour les autres. On semble jouir de son 
abaissement et de son humiliation. « Ah! c’en est trop, » s’écrie le 
])oëte, et, dans la colère qui l’enflamme, il maudit cette cour in- 
grate qu’il se repent d’avoir exaltée dans ses vers. Le duc, à cette 
nouvelle, au lieu de reconnaître généreusement ses torts, le fait 
enfermer à l’bôpital Sainte-Anne, dans une maison de fous. 
On a voulu attribuer sa réclusion à un emportement d’amour. 
Un jour, dit-on, se trouvant à la cour, près de Léonore, il fut saisi 
d’un soudain transport et embrassa la princesse sous les yeux d’Al- 
phonse et de ses courtisans. Le duc, sans s’émouvoir, aurait dit 
à ceux qui rentouraient : « Quel malheur qu’ini si grand homme 
soit devenu fou! » Pour qui connaît le cœur humain, l’anecdote 
n’est pas vraisemblable; le Tasse était d’ailleurs trop discret pour 
oublier à ce point les convenances. Sans doute l’exaltation de l’âinc 
accompagnée de l’exaltation des sens, chez un homme aussi pieux 
que chaste, a dû contribuer à troubler son cerveau. Je dis son 
cerveau, car le Tasse n’a jamais eu que des accès de fièvre mo- 
mentanés. 11 était si peu fou qu’il écrivit, dans sa prison, ses plus 
beaux dialogues philosophiques, où il rivalise de justesse et de 
profondeur avec Platon lui-méme. La folle du logis n’avait aucune 
part à ces élucubrations savantes. Si, au milieu de la solitude qu’il 
avait en horreur, il eut dans sa longue captivité de plus fréquents 
accès de fièvre, a-t-on le droit de s’en étonner, en présence sur- 
tout des odieux traitements qu’on lui faisait subir? 
Tout ce qui se passait dans l’aine du Tasse, plus grand à lui seul 
que ITtalie entière, quand, descendant en lui-méme aux heures 
tranquilles, il sondait l’abîme de ses -infortunes, qui pourrait y 
penser sans frémir ! 
Mais ec n’était pas assez d’étre privé de sa liberté, d’être ren- 
fermé dans une prison de fous et d'y être soumis à toute espèce 
