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plus beau sujet qui sc soit jamais offert à la muse ëpique. Ni 
Homère, ni Virgile, ces deux grands luminaires de la poésie, le 
soleil et la lune du firmament de l’art, n’ont trouvé un si vaste 
et si fécond terrain pour y répandre les clartés du génie. 
L’Iliade, sans doute, raconte des événements du plus haut in- 
térêt pour la Grèce. La lutte des Hellènes contre les Pélasges était 
une cause nationale, et on peut ajouter une cause civilisatrice, 
car l’Europe entière était intéressée au triomphe des Hellènes. 
L’Enéide, dont le héros est un Troyen, aurait pu ressembler à 
une revanche de l’Asie contre l’Europe, si le père de la race latine 
ne représentait pas avant tout le principe de nationalité. Énée , 
c’est Rome s’identifiant avec la famille des Jules, mais Rome ap- 
pelée à soumettre toutes les nations de la terre et à présider aux 
destinées du monde. Là encore se retrouve un agent civilisateur, 
malgré le despotisme de la conquête. Mais dans la Jérusalem la 
lutte prend des proportions gigantesques. Ce n’est plus un peuple 
particulier faisant la guerre à un autre peuple. L’Europe et l’Asie 
combattent pour leurs dieux. D’un côté, le Christ, de l’autre, Ma- 
homet. Ici la mythologie s’efface devant l’histoire. Et ce n’esf^jas 
seulement pour sa religion que l’Europe a pris les armes, c’est 
aussi pour son indépendance. Si la race musulmane avait triom- 
phé, la barbarie était maîtresse de nos contrées, et le triste spec- 
tacle que présente aujourd’hui la Turquie nous apprend assez ce 
que nous devons à nos pères. C’est donc la civilisation même que 
les croisés allaient défendre sous les murs de Jérusalem. 
Nous avons découvert dans les poëmes d’Homère et de Virgile 
une cause nationale et civilisatrice par ses conséquences. Mais à 
ne considérer que le but immédiat de la lutte, l’Iliade et l’Enéide 
sont bien pâles devant la Jérusalem. L’enlèvement d’une femme 
provoque la guerre de Troie, et les Grecs ne songent qu’à dé- 
truire une nation qui leur porte ombrage. Énée, fugitif de Troie, 
veut reconstruire sur un autre sol sa nationalité, et pour cela il 
enlève à son rival la fiancée qui lui est promise. Les croisés n’ont 
d’autre but que la délivrance du tombeau d’un Dieu fait homme. 
Sous quelque face que l’on considère le sujet des trois épopée^ , 
la palme reste au poëme du Tasse. Autant le ciel est supérieur, 
