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je ne dirai pas à la terre, ee serait trop dire, mais à un coin de 
terre, autant la Jérusalem l’emporte en intérêt, en grandeur 
morale , sur les deux grandes épopées de l’antiquité païenne. 
Voyons maintenant ce qu’il faut penser de l’art du poète dans 
la conception et dans rcxécution de son œuvre. L’heure était pro- 
pice : les Turcs venaient d’être vaincus à Lépantc. Un cri de guerre 
s’élevait du fond des consciences contre le nom musulman. Si la 
discorde n’eût pas déchiré l Europe, une nouvelle croisade d'un 
moment à l’autre pouvait se former, et le Tasse voulait qu'Al- 
phonse en fût le chef. L’apparition d’un poème sur la prise de 
Jérusalem répondait donc aux tendances de l’époque et à la 
situation des esprits. D’un autre coté, les événements étaient assez 
à distance pour recevoir la lumière de l’idéal, pas assez pour 
choquer la vraisemblance. Les mœurs au seizième siècle en Italie, 
à la cour de Ferrare surtout, avaient encore toutes les allures de. 
la chevalerie. Les lois de l’honneur et de la galanterie semblaient 
incrustées sur le blason de la noblesse. Les romans chevaleresques, 
popularisés par Pulei, Loïardo, l’Arioste et aussi par Bernardo 
Tasso, avaient fait revivre dans l’imagination italienne les temps 
de Charlemagne et des croisés. L’Arioste avait inspiré l'ivresse 
des combats; il ne restait au Tasse qu’à suivre la voie tracée, sûr 
d’avance de trouver le succès dans la peinture ardente des luttes 
héro'iques, dans le mouvement et la fougue des guerriers et des 
armées en bataille. Les récits de guerre étaient la passion de ces 
temps agités oû, aux chants de fêtes, succédait le bruit du clairon 
au sein des cours voluptueuses de l ltalie. Pour un poète digne 
d’une telle entreprise, l’épopée ne pouvait naître sous de plus heu- 
reux auspices. La grande dillicullé, c’était l’emploi du merveilleux. 
La mythologie païenne, dans un sujet chrétien, eût été de la plus 
haute inconvenance. Le Tasse y renonça, non sans peine pourtant, 
car sa mémoire était remplie de souvenirs classiques qui parfois se 
glissèrent malgré lui dans le tissu de son poème. Le merveilleux 
chrétien avait été mis en œuvre par le Dante, mais la scène de la 
Divine Comédie était au ciel et aux enfers; en sorte que le mer- 
veilleux était resscnce même, le cadre et le fond du tableau. Le 
Tasse n’en voulut faire qu’un accessoire, mais un accessoire in- 
