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lion aussi vraie que bien sentie! e’est la nature prise sur le fait et 
saisie sur le vif. La vérité plastique ne suffît pas à une descrip- 
tion, il lui faut la vérité vivante. 
Ce qui ajoute un grand prix à l’œuvre du Tasse, c’est son exac- 
titude dans la description des lieux ^ ; M. de Chateaubriand en a 
été frappé, en visitant la scène des combats de la première croi- 
sade. 
Cette fidélité historique accroît singulièrement l’importance de 
la Jérusalem. Sans doute l’épopée n’est pas l’histoire en vers. Le 
poète est maître de son plan; il ne raconte pas les événements 
comme ils se sont passés; il les embellit et les dispose à son gré; 
mais il n’en est pas moins vrai que l’épopée a pour fondement 
l’Iiistoire , et que sans l’histoire elle n’est plus qu’un roman ver- 
sifié. Il faut évidemment laisser une grande latitude au poète et 
ne pas oublier que l’idéal est le but de la poésie. Réalité et vérité, 
c’est l’histoire; idéal et vraisemblance, c’est la poésie. Tout est 
permis au poète dans l’ordre du beau , pourvu qu’il respecte la 
vraisemblance, c’est-à-dire la conformité aux lois générales (le 
la nature et aux croyances des peuples. 
D’éminents critiques ont reproché au Tasse d’avoir altéré l’iiis- 
toire , en donnant à ses héros des mœurs peu conformes à celles 
des compagnons de Godefroid. Nous ne pouvons souscrire à ces 
reproches. S’il est vrai que les chevaliers de la fin du onzième 
siècle ne croyaient pas aux prodiges opérés par le diable, comme 
l’affîrme sans preuve Ginguené, comment se fait-il que les plus 
anciens romans soient pleins de revenants et de sorciers? Or les 
sorciers et les magiciens, qu’on nous passe cette expression popu- 
laire, ici pleine d’à -propos, c’est le même diable. L’action du 
démon est d’ailleurs un fait évangélique, et la magie remonte à 
Simon le magicien. 
Cette superstition a été rapportée de l’Orient par les croisés. Le 
Tasse n’a donc commis aucun anachronisme en employant ce res- 
* M. de Lamartine l’a contestée; mais il n’a ap[)orté aucune preuve à rai)pui 
de son assertion. S’il s’agit des détails, il va sans dire que le poète a le droit de 
transformer les objets selon le point de vue auquel il se place pour les peindre 
et selon les besoins de la situation de ses personnages. 
