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dis-je, l’égal de l’homme! les Germains n’avaient-ils pas voué un 
culte à la femme? N’était-elle pas à leurs yeux un des organes de 
la divinité? Le christianisme, qui avait fait d’une fille d’Ève la 
mère d’un Dieu, versa sur la femme les trésors de son inépui- 
sable charité, l’entoura d’un respectueux amour et mit la force 
au service de la faiblesse. De là ee dévouement, cette tendresse, 
eette exaltation passionnée qui earactérise l’amour ehevaleresque, 
amour de l’âme plus que du corps, et qui va jusqu’à l’adoration 
de l’objet aimé. Tout, jusqu’aux mœurs des Arabes, contribua à 
entretenir ce culte de la beauté qui élevait l’amour à la dignité 
de l’épopée. Ainsi s’explique l’importance accordée par le Tasse 
aux aventures amoureuses, et Tintérét qui s’attache à ses hé- 
roïnes. 
Le portrait d’Arraide et la description de ses palais enchantés, 
voilà la création la plus merveilleuse qu’ait enfantée l’amour. Le 
charme de cet épisode est moins dans la coquetterie raffinée de la 
magicienne que dans son affection pour Renaud. On est ému de 
la voir tomber elle- même dans le piège qu’elle a tendu à sa vic- 
time. Et le désespoir qu’elle éprouve au départ du héros est si 
vrai, on y sent tellement l’accent du cœur qu’on oublie ses arti- 
fices pour plaindre son infortune : c’est le triomphe de l’art. On 
a reproché avec raison à l’auteur de la Jérusalem les tableaux vo- 
luptueux des amours d’Armide et de Renaud. Armide est une 
personnification du vice suscitée par l’enfer. Il est permis à la 
poésie de peindre le vice, mais c’est à condition de le présenter 
sous des formes hideuses. Le Tasse, au contraire, l’a revêtu de, 
formes séduisantes; ce personnage imaginaire semble un être 
réel que l’on suit des yeux , et le lecteur, entraîné par la magie 
du style, fait comme Renaud, il se laisse enchanter. C’est une des 
conséquences de l’emploi de la magie, sans doute; le héros en- 
chanté ne possède plus son libre arbitre, et le courage avec lequel 
il repousse, quand le charme est rompu , un être qui serait l’ange 
de la volupté s’il n’en était le démon, suffit à l’absoudre de ses 
faiblesses. Mais l’intention morale qui ressort du dénoûment de 
cette scène n’en justifie pas les peintures licencieuses. 
L’épisode d’Herminie rencontrant Tancrède évanoui, serait irré- 
