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11 est vrai de dire que souvent Thomme est masqué par le ta- 
lent; mais alors il cesse d’étre original et ne peut aspirer à la gloire 
Ju génie. Le Tasse a son cachet personnel. Qu’est-cc donc qui le 
caractérise? Ce n’est ni la simplicité, ni la vigueur d’Homère, ni la 
sensibilité vraie de Virgile; et cependant c’est la sensibilité, mais 
une sensibilité d’imagination , une sensibilité raffinée qui renchérit 
sur les sentiments du cœur par la recherche de l’effet poétique. 
Le tempérament du Tasse était la mélancolie, une mélancolie 
exaltée par l’amour, amour de tète, amour d’instinct, autant et 
plus encore que de cœur. C’est un poète d’un sérieux inaltérable. 
Parfois le rire éclate sur les lèvres d’Homère et de Virgile. Le 
Tasse ne sait que sourire, mais quel charme dans ce sourire vo- 
luptueusement mélancolique! Une grâce un peu maniérée, je le 
veux, mais une grâce séduisante est répandue dans tous les con- 
tours et tous les plis de sa phrase. Le Tasse est un géant .dont le 
cœur est sur la terre , mais dont la tête est dans les deux. H ne 
Ihut pas le comparer aux anciens pour l’élévation des idées; Dante 
et Milton, ses deux rivaux dans l’épopée, peuvent seuls lui être 
comparés pour la sublimité de l’inspiration. Cela tient au génie 
du christianisme plus encore qu’au génie du poëte. Dans ces mo- 
ments de divine extase devant les splendeurs de l’idéal chrétien, 
la langue du Tasse est d’une singulière magnificence. 
Quand il peint les luttes gigantesques des guerriers, il a de la 
vigueur au plus haut degré. Mais cette vigueur ne va pas jusqu’à 
la rudesse; jamais de ton criard, de couleurs violentes et heurtées. 
Tout est fondu dans la douce harmonie de l’ensemble, caractère 
général de la langue du Tasse, qui jette l’amour h pleines mains 
jusqu’au milieu des combats. 
La langue italienne n’avait jamais atteint, dans le récit épique, 
une perfection de rhythme aussi continue. Le Tasse est le Pé- 
trarque de l’épopée. Il faut le dire cependant , il y a dans ce style 
plus d’art que de vérité. Sa palette est riche; ses couleurs sont 
brillantes et habilement nuancées, mais on v voudrait moins 
d’artifice et plus de nature. Boileau n’avait pas tout à fait tort 
quand il opposait l’or de Virgile au clinquant du Tasse. Seule- 
ment il aurait dii reconnaître, et il aurait reconnu s’il avait coin- 
